TARBUCK y LUTGENS, Ciencias de la Tierra (8va ed.)

Movimientos de un glaciar 511comporta como un sólido quebradizo hasta que la presiónque tiene encima es equivalente al peso de unos 50 metrosde hielo. Una vez sobrepasada esta carga, el hielo se comportacomo un material plástico y empieza a fluir. Este flujose produce debido a la estructura molecular del hielo.El hielo glaciar consiste en capas de moléculas empaquetadasunas sobre otras. Las uniones entre las capas son másdébiles que las existentes dentro de cada capa. Por consiguiente,cuando un esfuerzo sobrepasa la fuerza de losenlaces que mantienen unidas las capas, éstas permanecenintactas y se deslizan unas sobre otras.Un segundo mecanismo, y a menudo igual de importante,del movimiento glaciar consiste en el desplazamientode toda la masa de hielo a lo largo del terreno. Conla excepción de algunos glaciares localizados en las regionespolares, donde el hielo está probablemente congeladohasta el lecho de roca sólida, se piensa que la mayoríade los glaciares se mueve mediante este proceso denominadodeslizamiento basal. En este proceso, el agua de fusiónactúa probablemente como un gato hidráulico y quizácomo un lubricante que ayuda al desplazamiento delhielo sobre la roca. El origen del agua líquida está relacionadoen parte con el hecho de que el punto de fusióndel hielo disminuye a medida que aumenta la presión. Porconsiguiente, en las zonas profundas del interior de unglaciar, el hielo puede estar en el punto de fusión, auncuando su temperatura sea inferior a 0 °C.Además, otros factores pueden contribuir a la presenciade agua de fusión dentro de las zonas profundas delglaciar. Las temperaturas pueden incrementarse medianteel flujo plástico (un efecto similar al calentamiento porfricción), el calor añadido desde el interior de la Tierra yla recongelación del agua de fusión que se ha escurridodesde arriba. El último proceso depende de la propiedad,según la cual, a medida que el agua cambia de estado delíquido a sólido, se libera calor (denominado calor latentede fusión).En la Figura 18.6 se ilustran los efectos de estos dostipos básicos de movimiento glaciar. Este perfil vertical através de un glaciar también demuestra que no todo el hielofluye hacia delante a la misma velocidad. La fricción porarrastre con el fondo del sustrato rocoso hace que las partesinferiores del glaciar se muevan mucho más despacio.Al contrario que en la parte inferior del glaciar, los50 metros superiores, más o menos, no están sometidos ala suficiente presión como para exhibir flujo plástico. Antesbien, el hielo de esta zona superior es frágil y se le sueledenominar, con propiedad, zona de fractura. El hielode la zona de fractura es transportado «a caballo» por elhielo inferior. Cuando el glaciar se mueve sobre un terrenoirregular, la zona de fractura está sujeta a tensión, loque provoca hendiduras denominadas grietas. Estas hendidurasabismales pueden hacer que sea peligroso viajar aMovimientototalFlujointernoDeslizamientoSustrato rocosoZona de fractura▲ Figura 18.6 Corte vertical a través de un glaciar que ilustra elmovimiento del hielo. El movimiento del glaciar se divide en doscomponentes. Por debajo de los 50 metros, el hielo se comportaplásticamente y fluye. Además, toda la masa de hielo puededeslizarse a lo largo del terreno. El hielo de la zona de fractura estransportado «a cuestas». Obsérvese que la velocidad demovimiento es la más lenta en la base del glaciar donde la fricciónpor arrastre es mayor.través de los glaciares y pueden extenderse hasta profundidadesde 50 metros. Por debajo de esta profundidad, elflujo plástico las sella.?A VECES LOS ALUMNOSPREGUNTANHe oído que los icebergs podrían utilizarse como unafuente de agua en los desiertos. ¿Es eso posible?Es cierto que las personas que viven en zonas áridas han estudiadoseriamente la posibilidad de remolcar icebergs desdela Antártida para que sirvan de fuente de agua dulce. Seguroque hay un gran abastecimiento. Cada año, en las aguasque rodean la Antártida, unos 1.000 kilómetros cúbicos dehielo glaciar se separan y crean icebergs. Sin embargo, hayproblemas tecnológicos significativos que difícilmente se superaránpronto. Por ejemplo, todavía no se han desarrolladobuques capaces de remolcar grandes icebergs (de 1 a 2 kilómetrosde diámetro). Además, habría una pérdida sustancialde hielo por la fusión y la evaporación que tendrían lugar amedida que el iceberg se arrastrara lentamente (durante unaño) a través de las aguas cálidas del océano.