TARBUCK y LUTGENS, Ciencias de la Tierra (8va ed.)

La Tierra como un sistema 13CO 2atmosférico. Esta actividad parece haber contribuidoal aumento de la temperatura global que nuestro planetaestá experimentando. Una de las tareas abrumadorasde los científicos del sistema Tierra es predecir cómo seráel clima en el futuro teniendo en cuenta muchas variables:los cambios tecnológicos, las tendencias de la poblacióny el impacto general de numerosos mecanismos dealimentación positiva y negativa.El sistema TierraEl sistema Tierra tiene una serie casi infinita de subsistemasen los que la materia se recicla una y otra vez. Unsubsistema conocido es el ciclo hidrológico (Figura 1.3).Representa la circulación sin fin del agua terrestre entrela hidrosfera, la atmósfera, la biosfera y la Tierra sólida.El agua entra en la atmósfera por evaporación desde lasuperficie de la Tierra y por transpiración desde las plantas.El vapor de agua se condensa en la atmósfera y formanubes, que a su vez producen precipitación que cae denuevo sobre la superficie terrestre. Una parte de la lluviaque cae sobre la superficie penetra y es absorbida por lasplantas o se convierte en agua subterránea, mientras otraparte fluye por la superficie hacia el océano.El sistema Tierra es impulsado por la energía procedentede dos fuentes. El Sol impulsa los procesos externosque tienen lugar en la atmósfera, la hidrosfera y lasuperficie de la tierra. El tiempo y el clima, la circulaciónoceánica y los procesos erosivos son accionados por laenergía del Sol. El interior de la Tierra es la segundafuente de energía. El calor que queda de cuando se formónuestro planeta y el calor que está siendo continuamentegenerado por la desintegración radiactiva impulsan losprocesos internos que producen los volcanes, los terremotosy las montañas.Las partes del sistema Tierra están relacionadas, demanera que un cambio en una de ellas puede producircambios en otra o en todas las demás. Por ejemplo, cuandoun volcán hace erupción, la lava del interior de nuestroplaneta puede fluir en la superficie y bloquear un vallepróximo. Esta nueva obstrucción influye en el sistemade drenaje de la región creando un lago o haciendo quelas corrientes de agua cambien su curso. Las grandes cantidadesde cenizas y gases volcánicos que pueden emitirsedurante una erupción pueden ascender a las capas altasde la atmósfera e influir en la cantidad de energía solarque llega a la superficie. El resultado sería una disminuciónde las temperaturas del aire en todo el hemisferio.Allí donde la superficie es cubierta por coladas delava o por un grueso estrato de ceniza volcánica, los suelosexistentes son enterrados. Esto hace que los procesosde formación del suelo empiecen de nuevo a transformarel nuevo material superficial en suelo. El suelo que finalmentese forma reflejará la interacción entre muchas partesdel sistema Tierra. Por supuesto, habría tambiéncambios significativos en la biosfera. Algunos organismosy su hábitat serían eliminados por la lava y las cenizas,mientras que se crearían nuevos ámbitos de vida, comolos lagos. El posible cambio climático podría afectar tambiéna algunas formas de vida.Los seres humanos son parte del sistema Tierra, unsistema en el cual los componentes vivos y no vivos estánentrelazados e interconectados. Por consiguiente, nuestrasacciones producen cambios en todas las otras partes.Cuando quemamos gasolina y carbón, construimos rom-CondensaciónPrecipitaciónEvaporación de lagosy ríosEvaporacióndel océanoEscorrentíasuperficialTranspiraciónde las plantasAgua subterráneaFigura 1.3 El ciclo hidrológico es tan sólouno de los numerosos subsistemas de laTierra. El agua de nuestro planeta está en unciclo constante entre las cuatro esferasterrestres.▲