TARBUCK y LUTGENS, Ciencias de la Tierra (8va ed.)

352 CAPÍTULO 12 El interior de la TierraCanal de bajavelocidadLitosferaAstenosfera(manto superior)Manto inferior(mesosfera)Ondas SOndas P0410660100020003000Profundidad (km)Núcleoexternolíquido400050002 4 6 8 10 12NúcleointernosólidoVelocidad (km/seg)146000▲ Figura 12.11 Variaciones en la velocidad de las ondas P y las ondas S con la profundidad. Los cambios bruscos en la velocidad media delas ondas delinean las características principales del interior de la Tierra. A una profundidad de unos 100 kilómetros, un marcado descenso dela velocidad de las ondas corresponde a la parte superior del canal de baja velocidad. Se producen otros dos cambios en las curvas develocidad en el manto superior a profundidades de unos 410 y 660 kilómetros. Se piensa que estas variaciones están causadas por mineralesque han experimentado cambios de fase, antes que ser consecuencia de diferencias de composición. El descenso brusco de la velocidad delas ondas P y la ausencia de ondas S a 2.900 kilómetros marca el límite núcleo-manto. El núcleo externo líquido no transmitirá las ondas S y lapropagación de las ondas P disminuye de velocidad dentro de esta capa. Cuando las ondas P entran en el núcleo interno sólido, su velocidadaumenta de nuevo. (Datos de Bruce A. Bolt.)Si 4+ Mg 2+ O 2–sísmicas que atraviesan algunas partes de la capa D experimentanun notable descenso en las velocidades de las ondasP. Hasta ahora, la mejor explicación para este fenómenoes que la capa inferior del manto esté parcialmentefundida al menos en algunos lugares.Si existen, estas zonas de roca parcialmente fundidason muy importantes, porque serían capaces de transportarcalor desde el núcleo al manto inferior de una maneramucho más eficaz que la roca sólida. Un ritmo elevadode flujo de calor haría, a su vez, que el manto sólido localizadopor encima de esas zonas parcialmente fundidas secalentara lo bastante como para adquirir flotabilidad y ascenderlentamente hacia la superficie. Estas plumas ascendentesde roca supercaliente pueden ser la fuente de laactividad volcánica asociada con los puntos calientes,como los encontrados en Hawaii e Islandia. Si estas observacionesson exactas, una parte de la actividad volcánicaque vemos en la superficie es una manifestación deprocesos que se producen a 2.900 kilómetros por debajode nuestros pies.El núcleoA. Olivino B. Espinela▲ Figura 12.12 Comparación de las estructuras cristalinas delolivino y la espinela, un mineral que exhibe una estructura máscompacta y, por tanto, una mayor densidad.Mayor que el planeta Marte, el núcleo es la esfera centraldensa de la Tierra con un radio de 3.486 kilómetros. Extendiéndosedesde el borde inferior del manto hasta elcentro de la Tierra, el núcleo constituye alrededor de unasexta parte del volumen de la Tierra y casi una tercera par-