TARBUCK y LUTGENS, Ciencias de la Tierra (8va ed.)

Anatomía de una dorsal oceánica 373Dorsal de Reykiavikal als s r o DDorsal DorsalDorsalde Juande Fucaoriental orientalCentroatlánticaA. B. C.Dorsal rsal del delCentroíndic aCentroíndic aÍndicouroccidentals orsalD Durorientals sdelÍndicoDorsalAntárticaPacífic Pacífic del oDorsalDorsalCentrode expansiónde las GalápagosDorsalde Chile▲ Figura 13.9 Distribución del sistema de dorsales oceánicas, que recorre todas las principales cuencas oceánicas, como la costura de unapelota de béisbol.nicas profundas adyacentes y marca los bordes de placadonde se crea nueva corteza oceánica.Obsérvese en la Figura 13.9 que las grandes seccionesdel sistema de dorsales oceánicas han recibido su nombresegún sus localizaciones en el interior de diferentescuencas oceánicas. Lo ideal sería que las dorsales ocuparanel centro de las cuencas oceánicas, donde se denominandorsales centrooceánicas. Eso es cierto para la dorsalCentroatlántica, que está situada en el centro del atlántico,más o menos paralela a los bordes de los continentesa ambos lados (Figura 13.9A). Eso también es cierto parala dorsal Centroíndica, pero obsérvese que la dorsal delPacífico oriental está desplazada hacia el lado oriental delocéano Pacífico (Figura 13.9B, C).El término dorsal puede llevar a equívocos, ya queno se trata de estructuras estrechas y escarpadas, tal comoel término implica, sino que tienen anchuras que van de1.000 a 4.000 kilómetros y el aspecto de una gran elevaciónalargada que suele exhibir una topografía irregular.Además, en un examen atento de la Figura 13.8 se observaque el sistema de dorsales está dividido en segmentosde entre unas pocas decenas y centenares de kilómetrosde longitud. A pesar de que cada segmento esindependiente del segmento adyacente, en general estánconectados, el uno con el otro, a través de una falla transformante.Las dorsales oceánicas son tan altas como algunasmontañas continentales y, por tanto, suelen describirsecomo estructuras de naturaleza montañosa. Sin embargo,la semejanza acaba ahí. Mientras la mayor parte de montañascontinentales se forma cuando las fuerzas compresionalespliegan y metamorfosean gruesas secuencias derocas sedimentarias a lo largo de los bordes convergentesde placa, las dorsales oceánicas se forman donde las fuerzastensionales fracturan y separan la corteza oceánica.Las dorsales oceánicas están compuestas de capas y pilasde rocas basálticas recién formadas falladas según bloquesalargados que ascienden isostaticamente.A lo largo del eje de algunos segmentos del sistemade dorsales oceánicas hay grandes fosas limitadas por fallasnormales denominadas valles de rift (Figura 13.10).Estas estructuras pueden superar los 50 kilómetros de anchoy los 2.000 metros de profundidad. Dado que contienenbloques fallados e inclinados de corteza oceánica, asícomo conos volcánicos que han crecido sobre fondo oceánicorecién formado, los valles de rift suelen exhibir unatopografía escarpada. El nombre valle de rift se ha aplicadoa estas estructuras porque son muy parecidas a los vallesde rift continentales; un buen ejemplo de ello es el riftdel Este de África.Topográficamente, los flancos externos de la mayoríade las dorsales están relativamente hundidos (exceptolos picos volcánicos aislados) y se elevan de manera muygradual (pendientes inferiores a 1 grado) hacia el eje de ladorsal. Cerca de las crestas, la topografía se hace más escarpadaa medida que las estructuras volcánicas y los valleslimitados por fallas que tienden a ser paralelos al ejede la dorsal van adquiriendo más notoriedad. La topografíamás escarpada se encuentra en las dorsales que tienengrandes valles de rift.Debido a su accesibilidad a los investigadores americanosy europeos, algunas partes de la dorsal Centroatlánticase han estudiado de una manera considerablementedetallada (Figura 13.10). Se trata de una anchaestructura sumergida que se eleva de 2.500 a 3.000 metrospor encima del fondo de la cuenca oceánica adyacente.En algunos lugares, como en Islandia, la dorsal seha elevado incluso por encima del nivel del mar (Figura13.9). Aunque casi a lo largo de toda su longitud, este bordede placa divergente se encuentra muy por debajo del