TARBUCK y LUTGENS, Ciencias de la Tierra (8va ed.)

104 CAPÍTULO 3 Materia y mineralesTabla 3.A Piedras preciosas importantesPiedra Nombre mineral Colores apreciadosPreciosaDiamante Diamante Incoloro, amarillosEsmeralda Berilo VerdesÓpalo Ópalo BrillantesRubí Corindón RojosZafiro Corindón AzulesSemipreciosaAlexandrita Crisoberilo VariableAmatista Cuarzo PúrpurasOjo de gato Crisoberilo AmarillosCalcedonia Cuarzo (ágata) BandeadosCitrino Cuarzo AmarillosGranate Granate Rojos, verdesJade Jadeita o nefrita VerdesPiedra de la Luna Feldespato Azules transparentesPeridoto Olivino Verdes olivaCuarzo ahumado Cuarzo MarronesEspinela Espinela RojosTopacio Topacio Púrpuras, rojosTurmalina Turmalina Rojos, azul verdososTurquesa Turquesa AzulesCircón Circón Rojoscaso de los diamantes que exhiben «destellosde color» conocidos como brillo.La durabilidad de una gema dependede su dureza; es decir, su resistencia a laabrasión por los objetos encontradosnormalmente en la vida diaria. Para quetengan una buena durabilidad, las gemasdeben ser tan duras o más que el cuarzo,definida la dureza mediante la escala deMohs. Una notable excepción es el ópalo,que es comparativamente blando (durezade 5 a 6,5) y quebradizo. El valor del ópaloprocede de su «fuego» que es una exhibiciónde una variedad de colores brillantes,entre ellos, verdes, azules y rojos.Parece formar parte de la naturalezahumana el atesorar lo que es raro. En elcaso de las piedras preciosas, los ejemplaresgrandes de gran calidad son muchomás raros que las piedras más pequeñas.Por tanto, los rubíes, los diamantes y lasesmeraldas grandes, que son raros, ademásde hermosos y duraderos, son losmás caros.ResumenResumen• Un mineral es un sólido inorgánico de origen naturalque posee una estructura química definida que leproporciona un conjunto único de propiedades físicas.La mayoría de las rocas son agregados compuestospor dos o más minerales.•Los componentes básicos de los minerales son los elementos.Un átomo es la partícula más pequeña de materiaque sigue conservando las características de unelemento. Cada átomo tiene un núcleo, que contieneprotones (partículas con cargas eléctricas positivas) yneutrones (partículas con cargas eléctricas neutras).En órbita alrededor del núcleo de un átomo, en regionesdenominadas niveles de energía o capas, se encuentranlos electrones, que tienen cargas eléctricasnegativas. El número de protones que hay en el núcleode un átomo determina su número atómico y elnombre del elemento. Un elemento es un enormeconjunto de átomos eléctricamente neutros, que tienentodos el mismo número atómico.• Los átomos se combinan entre sí para formar sustanciasmás complejas denominadas compuestos. Los átomosse enlazan entre sí ya sea para ganar, perder ocompartir electrones con otros átomos. En el enlaceiónico se transfieren uno o más electrones de un átomoa otro, lo que da a los átomos una carga neta positivao negativa. Los átomos eléctricamente cargadosque resultan se denominan iones. Los compuestosiónicos consisten en iones con cargas opuestas reunidosen una estructura cristalina, regular, que permitela máxima atracción de los iones, en función de sustamaños. Otro tipo de enlace, el enlace covalente, seproduce cuando los átomos comparten electrones.• Los isótopos son variantes del mismo elemento, perocon un número másico diferente (el número total deneutrones más protones que se encuentran en el núcleode un átomo). Algunos isótopos son inestables yse desintegran de manera natural a través de un procesodenominado radiactividad.• Las propiedades de los minerales son: forma cristalina,brillo, color, raya, dureza, exfoliación, fractura y peso específico.Además, un número de propiedades químicasy físicas especiales (sabor, olor, elasticidad, maleabilidad,