TARBUCK y LUTGENS, Ciencias de la Tierra (8va ed.)

Actividad ígnea intrusiva 167LitosferaPlumaascendenteMantoMovimientode la placaNúcleoCabezaTalloBasaltos de inundaciónPunto calientePlumaascendenteMantoNúcleoRastrovolcánicoTallo dela plumaascendenteMantoNúcleoActividadvolcánicade puntoscalientesFigura 5.23 Modelo de una pluma delmanto y vulcanismo de puntos calientesasociado. A. Una pluma del mantoascendente con una cabeza bulbosa grandey un tallo pequeño. B. La fusión pordescompresión rápida de la cabeza de unapluma del manto produce grandesemisiones de basalto. C. La actividad menosvoluminosa causada por el tallo de la plumaproduce una cadena volcánica lineal en elfondo oceánico.▲A. B. C.lámpara, el líquido más denso de la parte inferior se aumentasu capacidad de flotación y forma burbujas queascienden hacia la parte superior.) Como las burbujas dela lámpara de lava, una pluma del manto tiene una cabezabulbosa que conforme asciende deja debajo de sí un talloestrecho. Una vez la cabeza de la pluma se aproximaa la parte superior del manto, la fusión por descompresióngenera magma basáltico que puede acabar provocandovulcanismo en la superficie. El resultado es una regiónvolcánica localizada a unos pocos centenares dekilómetros de diámetro denominada punto caliente (Figura5.23). Se han identificado más de 40 puntos calientesy la mayoría ha perdurado millones de años. La superficiede tierra que rodea los puntos calientes sueleestar elevada, lo cual demuestra que una pluma de materialcaliente de baja densidad la empuja. Además, midiendoel flujo de calor de estas regiones, los geólogoshan determinado que el manto que se extiende por debajode los puntos calientes debe ser de 100 a 150 °C máscaliente que el normal.La actividad volcánica en la isla de Hawaii, con susemisiones de lava basáltica, es consecuencia, con toda seguridad,del volcanismo de puntos calientes. En los lugaresdonde ha persistido una pluma del manto durante largosperíodos, se puede formar una cadena de estructurasvolcánicas conforme la placa suprayacente se mueve porencima de ésta. En las islas Hawaii, la actividad del puntocaliente se centra actualmente en el Kilauea. No obstante,durante los últimos 80 millones de años, la mismapluma del manto generó una cadena de islas (y montessubmarinos) de origen volcánico que se extienden a lolargo de miles de kilómetros desde la isla de Hawaii en direcciónnoroeste a través del Pacífico.También se cree que las plumas del manto son responsablesde las enormes emisiones de lava basáltica quecrean grandes llanuras de basalto, como la llanura deColumbia, en el noroeste de Estados Unidos, la mesetaDeccan, en India, y la llanura Ontong Java, en el Pacíficooccidental (Figura 5.24). La explicación más ampliamenteaceptada para estas erupciones, que emiten volúmenesextremadamente grandes de magma basálticodurante intervalos relativamente cortos de tiempo, involucrauna pluma con una cabeza de un tamaño considerable.Estas grandes estructuras pueden tener cabezascon un diámetro de centenares de kilómetros conectadasa un tallo largo y estrecho que asciende desde el límitenúcleo-manto (Figura 5.23). Tras alcanzar la base de lalitosfera, se calcula que la temperatura del material de lapluma es de 200 a 300 °C más caliente que la roca del alrededor.Por tanto, se funde hasta el 10 o el 20 por cientodel material de manto que constituye la cabeza de lapluma. Esta fusión es la que provoca las emisiones voluminosasde lava y forma una gran llanura de basalto encuestión de más o menos un millón de años (Figura 5.23).Hay pruebas sustanciales que respaldan la idea de que lasemisiones masivas de lava asociadas a una superpluma liberarongrandes cantidades de dióxido de carbono en laatmósfera, que, a su vez, pudieron alterar de una manerasignificativa el clima del período Cretácico (véase Recuadro5.3). La fase eruptiva inicial, comparativamentecorta, va seguida de decenas de millones de años de actividadmenos voluminosa, a medida que el tallo de lapluma asciende lentamente hacia la superficie. Por tanto,alejándose de las provincias de basaltos de inundaciónmás grandes hay una cadena de estructuras volcánicasparecida a la cadena hawaiiana, que acaba sobre un puntocaliente activo que marca la posición actual del tallode la pluma.Según el conocimiento actual, parece que el vulcanismode puntos calientes, con sus plumas del manto asociadas,es responsable de la mayor parte del vulcanismo intraplaca.Sin embargo, hay algunas regiones volcánicasmuy dispersas situadas lejos de cualquier límite de placaque no están relacionadas con puntos calientes. Se en-