TARBUCK y LUTGENS, Ciencias de la Tierra (8va ed.)

624 CAPÍTULO 22 Geología planetariaCuando el ser humano comprendió por primera vezque los planetas eran más parecidos a la Tierra quea las estrellas, creció una gran agitación. ¿Podría habervida inteligente en estos planetas o en cualquier otro lugardel universo? La exploración espacial ha reavivado esteinterés. Hasta la fecha no se han encontrado pruebas devida extraterrestre en nuestro Sistema Solar. Sin embargo,estudiamos los otros planetas para poder conocer cómo seformó nuestro planeta y su historia inicial. Las recientes exploracionesespaciales se han organizado teniendo este objetivoen la mente. Hasta la fecha, las sondas espaciales hanexplorado Mercurio, Venus, Marte, Júpiter, Saturno, Uranoy Neptuno.El Sol es el centro de un enorme sistema de rotaciónque consta de nueve planetas, sus satélites y numerosos asteroides,cometas y meteoritos, pequeños pero interesantes.Se calcula que un 99,85 por ciento de la masa de nuestroSistema Solar está representado por el Sol. El conjuntode los planetas constituye más del 0,15 por ciento restante.Los planetas, en orden desde el Sol, son: Mercurio, Venus,la Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano, Neptuno yPlutón (Figura 22.1).Bajo el control de la fuerza gravitatoria del Sol, cadaplaneta mantiene una órbita elíptica y todos ellos viajan en lamisma dirección. El planeta más próximo al Sol, Mercurio, tieneel movimiento orbital más rápido, 48 kilómetros por segundo,y el período de revolución alrededor del Sol más corto,88 días terrestres. Por el contrario, el planeta más distante,Plutón, tiene una velocidad orbital de 5 kilómetros por segundoy necesita 248 años terrestres para completar una revolución.Imaginemos una órbita dibujada en una hoja de papel.El papel representa el plano orbital del planeta. Los planos orbitalesde siete planetas se encuentran inclinados en un intervalode 3 grados con respecto al plano del ecuador solar.Los otros dos, el más próximo al Sol y el más distante, Mercurioy Plutón, están inclinados 7 y 17 grados, respectivamente.Cinturón de KuiperPlutónNeptunoUranoCinturón de asteroidesTierraSolMercurioVenusMarteJúpiterSaturnoP N U S J M TVM SOL▲ Figura 22.1 Órbitas de los planetas. Las posiciones de los planetas se muestran a escala en la parte inferior del diagrama.