TARBUCK y LUTGENS, Ciencias de la Tierra (8va ed.)

474 CAPÍTULO 16 Corrientes de aguas superficialesCaudalCaudalPeríodo de retrasoCentrode masade la lluviaPeríodo de retrasoLluviaLluviaTiempoTiempoCentrode masade la escorrentíaFlujo de corrientePeríodo de retraso típico entre la lluvia y la escorrentíaFlujo de corrientePeríodo de retraso entre la lluvia y la escorrentía tras la urbanización▲ Figura 16.27 Cuando una zona pasa de ser rural a ser urbana,el período de retraso entre la lluvia y el pico de la inundación sereduce. El pico de la inundación también es mayor tras laurbanización. (Tomado de L. B. Leopold, U. S. Geological Survey.)magnitud de estos efectos es una función del porcentaje detierra cubierta por superficies impermeables.ABInundaciones por obstrucción de hielo Los ríos congeladosson sensibles a las inundaciones por obstrucción dehielo. A medida que aumenta el nivel de una corriente,ésta romperá el hielo y creará corrientes de hielo que puedenapilarse y obstruir el canal. Una barrera de hielo deeste tipo crea un dique que atraviesa el canal. El agua decorriente arriba a partir del dique de hielo puede subir rápidamentee inundar los bancos del canal. Cuando el diquede hielo se rompe, el agua almacenada detrás del diquese libera, lo cual provoca una avenida corriente abajo.Inundaciones por ruptura de una presa La interferenciahumana en el sistema de corrientes fluviales puede empeorar,o incluso causar, las inundaciones. Un ejemplo excelentees la ruptura de una presa o un dique artificial. Las presasy los diques artificiales se construyen como proteccióncontra las inundaciones. Están diseñados para contener lasinundaciones de una magnitud determinada. Si se produceuna inundación mayor, la presa o el dique son sobrepasados.Si la presa o el dique se rompen o son arrastrados porel agua, el agua detrás de ellos es liberada y se convierte enuna avenida. La rotura de una presa en 1889 en el río LittleConemaugh causó la devastadora inundación de Johnstown,Pensilvania, que se cobró unas 3.000 vidas.Control de inundacionesSe han ideado varias estrategias para eliminar o reducir losefectos catastróficos de las inundaciones. Entre los esfuerzosde ingeniería se cuentan la construcción de diquesartificiales, la construcción de presas de control de lasinundaciones y la canalización de los ríos.Diques artificiales Los diques artificiales son montículosde tierra construidos en las riberas de un río para incrementarel volumen de agua que el cauce puede albergar.Estas estructuras, sumamente comunes, se han utilizadodesde tiempos antiguos y continúan utilizándose en la actualidad.Los diques artificiales son normalmente fáciles dedistinguir de los naturales debido a que sus pendientes sonmucho más empinadas. Cuando un río es confinado pordiques durante los períodos de mucho caudal, suele depositarmaterial en su cauce durante la disminución delcaudal. Éste es un sedimento que, de lo contrario, habríasido depositado en la llanura de inundación. Por tanto,cada vez que hay una subida, se dejan depósitos en el lechodel río y se acumulan en el fondo del cauce. Con elascenso del lecho, se requiere menos agua para el desbordamientodel dique original. Como consecuencia, quizáhaya que elevar periódicamente la altura del dique paraproteger la llanura de inundación. Además, muchos diquesartificiales no están construidos para resistir períodos deinundación extrema. Por ejemplo, fueron numerosos loshundimientos de diques artificiales en el medio oeste deEstados Unidos durante el verano de 1993, cuando el altoMississippi y muchos de sus afluentes experimentaroninundaciones extraordinarias.Presas de control de inundaciones Las presas de control deinundaciones se construyen para almacenar el agua de lainundación y luego dejarla salir lentamente. Esto reducela cresta de la inundación extendiéndola durante un tiempomás largo. Desde los años 20, se han construido milesde presas en casi todos los ríos principales de EstadosUnidos. Muchas presas tienen funciones significativas norelacionadas con las inundaciones, como el suministro deagua para la agricultura de irrigación y para la generación