TARBUCK y LUTGENS, Ciencias de la Tierra (8va ed.)

414 CAPÍTULO 14 Bordes convergentes: formación de las montañas y evolución de los continentesTerrane de WrangelliaTerranede SonomaTerranes acrecionadosArco insularDepósitossubmarinosFondo oceánicoantiguoFragmentoscontinentalesdesplazadosCanadáEstados UnidosCratónMontañas de bloque de fallaLa mayoría de cinturones montañosos, incluidos los Alpes,el Himalaya y los Apalaches, se forma en ambientescompresionales, como demuestra el predominio de grandesfallas inversas y estratos plegados. Sin embargo, otrosprocesos tectónicos, como la fragmentación continental,también pueden producir el ascenso y la formación demontañas. Las montañas que se forman en estos lugares,denominadas montañas de bloque de falla, están relacionadascon fallas normales de gran ángulo que disminuyende buzamiento de manera gradual con la profundidad.La mayor parte de las montañas de bloque de fallase forman en respuesta a un gran levantamiento, que provocael alargamiento y el fallado. Una situación de estetipo está ejemplificada por los bloques de falla que se elevanpor encima de los valles de rift del este de África.Las montañas de los Estados Unidos en las que elfallado y el levantamiento gradual han contribuido a sualtura elevada son, entre otras, la Sierra Nevada de Californiay las Grand Teton de Wyoming. Ambas están falladasa lo largo de sus flancos orientales, los cuales fueronlevantados como bloques inclinados hacia el oeste.Mirando al oeste desde el valle Owens, California, y JacksonHole, Wyoming, los frentes orientales de estas cordilleras(Sierra Nevada y las Teton, respectivamente) seelevan más de 2 kilómetros, lo cual las convierte en losfrentes montañosos más imponentes de Estados Unidos.0 600 kmEstados UnidosMéxico▲ Figura 14.13 Mapa que muestra los terranes que se han idoañadiendo al oeste norteamericano durante los últimos 200millones de años. Los datos procedentes de las pruebaspaleomagnéticas y los fósiles indican que algunos de esos terranesse originaron a miles de kilómetros al sur de su localización actual.(Tomado de D. R. Hutchinson y colaboradores.)tividad tuvo como consecuencia la adición gradual de fragmentosde corteza a lo largo de todo el margen del Pacíficodel continente, desde la península de Baja Californiahasta el norte de Alaska (Figura 14.13). De una manera similar,muchos microcontinentes modernos acabarán acrecionándosea márgenes continentales activos, produciendonuevos cinturones orogénicos.Provincia Basin and RangeUna de las regiones más extensas de la Tierra con montañasde bloque de falla es la provincia Basin and Range.Esta región se extiende en una dirección aproximada nortea sur a lo largo de casi 3.000 kilómetros y abarca todoel estado de Nevada y algunas partes de los estados circundantes,así como algunas partes del sur de Canadá y eloeste de México. Aquí, la corteza superior frágil se haroto literalmente en cientos de bloques de falla. La inclinaciónde estas estructuras falladas (semigraben) dio lugara varias cordilleras montañosas casi paralelas, con una longitudmedia de unos 80 kilómetros que se elevan por encimade las cuencas adyacentes llenas de sedimentos (véaseFigura 10.19).La extensión en la provincia Basin and Range empezóhace alrededor de 20 millones de años y parecehaber «estirado» la corteza hasta dos veces su anchuraoriginal. En la Figura 14.14C se muestra un esbozoaproximado de los bordes de los estados occidentalesantes y después de este período de extensión. El alto flujotérmico en la región, tres veces superior a la media, ylos distintos episodios de volcanismo proporcionanpruebas firmes de que el ascenso del manto provocó el