TARBUCK y LUTGENS, Ciencias de la Tierra (8va ed.)

Meteorización química 183Tabla 6.1 Productos de meteorizaciónProductosMaterialMineral residuales en soluciónCuarzo Granos de cuarzo SíliceFeldespato Minerales de la arcilla SíliceK + , Na + , Ca 2+Anfíbol Minerales de la arcilla Sílice(Hornblenda) Limonita Ca 2+ , Mg 2+HematitesOlivino Limonita SíliceDiaclasasA.cordemos que los silicatos constituyen la mayor parte dela corteza terrestre y que esos minerales están compuestosesencialmente por sólo ocho elementos. Cuando sonmeteorizados químicamente, los silicatos suministran ionessodio, calcio, potasio y magnesio que forman productossolubles, que pueden ser extraídos del agua subterránea.El hierro se combina con el oxígeno, originandoóxidos de hierro relativamente insolubles, fundamentalmentehematites y limonita, que proporcionan al suelo uncolor marrón rojizo o amarillento. Bajo la mayoría de lascondiciones los tres elementos restantes, aluminio, sílicey oxígeno, se unen con el agua para producir minerales dela arcilla residuales. Sin embargo, incluso los minerales dearcilla más insolubles van siendo eliminados muy lentamentepor el agua subsuperficial.Alteraciones causadas por lameteorización químicaComo se indicó antes, el resultado más significativo de lameteorización química es la descomposición de los mineralesinestables y la generación o retención de aquellos mineralesque son estables en la superficie terrestre. Esto explicael predominio de ciertos minerales en el material dela superficie que denominamos suelo.Además de alterar la estructura interna de los minerales,la meteorización química produce también cambiosfísicos. Por ejemplo, cuando el agua corriente atacaa los fragmentos rocosos angulosos a través de las grietas,los fragmentos tienden a adoptar una forma esférica. Elredondeado gradual de las esquinas y los bordes de los bloquesangulares se ilustra en la Figura 6.6. Las esquinas sonatacadas con más facilidad debido a su mayor área de superficiecon respecto a su volumen, en comparación conlos bordes y las caras. Este proceso, denominado meteorizaciónesferoidal, proporciona a la roca meteorizadauna forma más redondeada o esférica (Figura 6.6).A veces, durante la formación de los bloques esferoidales,se separan envueltas sucesivas del cuerpo principalde la roca (Figura 6.7). Por fin las capas externas se desprenden,permitiendo que la actividad de la meteorizaciónB.C.D.Hematites Mg 2+ ▲ Figura 6.6 Meteorización esferoidal de una roca intensamentediaclasada. El agua que se mueve a través de las grietas empieza aagrandarlas. Dado que las rocas son afectadas más en las esquinasy en los bordes, adoptan una forma esférica. La foto muestra lameteorización esferoidal en el monumento nacional Joshua Tree,California. (Foto de E. J. Tarbuck.)