TARBUCK y LUTGENS, Ciencias de la Tierra (8va ed.)

186 CAPÍTULO 6 Meteorización y sueloAmbientede formaciónSilicatosSusceptibilidad a lameteorización químicaTemperatura elevada(primeroen cristalizar)OlivinoPiroxenoPlagioclasa cálcicaMenosresistenteAnfíbolBiotitaPlagioclasa sódicaTemperatura baja(últimoen cristalizar)Feldespato potásicoMoscovitaCuarzoMásresistente▲ Figura 6.9 Meteorización de los silicatos comunes. El orden en el cual los silicatos se meteorizan químicamente es básicamente el mismoque el orden de su cristalización.roca más resistente sobresale en forma de montes o puntaso como acantilados más empinados en una ladera irregular.El número y el espaciado de las diaclasas tambiénpuede ser un factor significativo (véase Figura 6.6). La meteorizacióndiferencial y la erosión ulterior son responsablesde la creación de muchas formaciones rocosas y morfologíasinusuales, a veces espectaculares.SueloEl suelo cubre la mayor parte de la superficie terrestre.Junto con el aire y el agua, es uno de nuestros recursos másindispensables. También como el aire y al agua, muchosde nosotros consideramos que el suelo es algo que tenemosgarantizado. La siguiente cita nos ayuda a situar enla perspectiva adecuada esta capa vital.En los últimos años, la ciencia se ha concentrado cadavez más en la Tierra como planeta, que, en la medidaque nosotros sabemos, es único: donde una fina cubiertade aire, una película aún más fina de agua y lacapa aún más fina de suelo se combinan para dar apoyoa una red de vida de una maravillosa diversidad encambio continuo*.El suelo se ha denominado con gran precisión «elpuente entre la vida y el mundo inanimado». Toda la vida (labiosfera completa) debe su existencia a una docena más o* Jack Eddy, «A fragile Seam of Dark Blue Light», en Proceedings of theGlobal Change Research Forum. U. S. Geological Survey Circular 1086,1993, pág. 15.menos de elementos que en última instancia deben procederde la corteza terrestre. Una vez que la meteorización y otrosprocesos crean el suelo, las plantas llevan a cabo el papel intermediariode asimilar los elementos necesarios y hacerlosasequibles a los animales, entre ellos los seres humanos.Una interfase en el sistema TierraCuando se considera la Tierra como un sistema, se suele hacerreferencia al suelo como una interfase: un límite comúndonde interactúan partes diferentes de un sistema. Ésta esuna designación apropiada porque el suelo se forma allídonde se unen la tierra sólida, la atmósfera, la hidrosfera yla biosfera. El suelo es un material que se desarrolla en respuestaa interacciones ambientales complejas entre diferentespartes del sistema Tierra. Con el tiempo, el sueloevoluciona de manera gradual hasta un estado de equilibriocon el entorno. El suelo es dinámico y sensible a prácticamentetodos los aspectos de su entorno. Por tanto, cuandose producen cambios ambientales, como el clima, la cubiertavegetal o la actividad animal (incluida la humana) elsuelo responde. Cualquiera de esos cambios produce unaalteración gradual de las características del suelo hasta alcanzarun nuevo equilibrio. Aunque finamente distribuidosobre la superficie terrestre, el suelo funciona como una interfasefundamental, proporcionando un ejemplo excelentede integración entre muchas partes del sistema Tierra.¿Qué es el suelo?Con pocas excepciones, la superficie de la Tierra está cubiertapor el regolito (rhegos manta; lithos piedra), lacapa de roca y fragmentos minerales producidos por me-