TARBUCK y LUTGENS, Ciencias de la Tierra (8va ed.)

210 CAPÍTULO 7 Rocas sedimentariasxido de carbono. Un pequeño porcentajees depositado como sedimento. Durantelargos espacios de tiempo geológico,se entierra una cantidad considerablede biomasa con sedimentos. Bajo las condicionesapropiadas, algunos de estos depósitosricos en carbono se convierten encombustibles fósiles, como carbón, petróleoo gas natural. Al final algunos delos combustibles se recuperan (medianteexcavaciones o bombeos de un pozo) y sequeman para hacer funcionar las fábricasy alimentar nuestro sistema de transportecon combustible. Un resultado de lacombustión de combustibles fósiles es laliberación de grandes cantidades de CO 2a la atmósfera. Desde luego una de laspartes más activas del ciclo de carbono esel movimiento de CO 2desde la atmósferaa la biosfera y de vuelta otra vez.El carbono también se mueve de lalitosfera y la hidrosfera a la atmósfera yviceversa. Por ejemplo, se cree que la actividadvolcánica en las primeras etapasde la historia de la Tierra es la fuente degran parte del dióxido de carbono que sehalla en la atmósfera. Una manera en laque el dióxido de carbono regresa a lahidrosfera y luego a la Tierra sólida escombinándose primero con agua paraformar ácido carbónico (H 2CO 3), quedespués ataca las rocas que componen lalitosfera. Un producto de esta meteorizaciónquímica de la roca sólida es el ionbicarbonato soluble (2HCO 3), que estransportado por las aguas subterráneasy los ríos hacia el océano. Aquí, los organismosacuáticos extraen este materialdisuelto para producir partes duras decarbonato cálcico (CaCO 3). Cuando losorganismos mueren, estos restos esqueléticosse depositan en el fondo oceánicocomo sedimentos bioquímicos y seconvierten en roca sedimentaria. De hecho,la litosfera es con mucho el mayordepósito terrestre de carbono, donde esel constituyente de una variedad de rocas,la más abundante de las cuales es lacaliza. La caliza acaba quedando expuestaen la superficie de la Tierra, dondela meteorización química provocaráque el carbono almacenado en la roca selibere en la atmósfera en forma de CO 2.En resumen, el carbono se mueve entrelas cuatro esferas principales de la Tierra.Es esencial para cualquier ser vivo dela biosfera. En la atmósfera el dióxido decarbono es un gas invernadero importante.En la hidrosfera, el dióxido de carbonose disuelve en los lagos, los ríos y elocéano. En la litosfera los sedimentos carbonatadosy las rocas sedimentarias contienencarbono y éste se almacena comomateria orgánica descompuesta por lasrocas sedimentarias y en forma de depósitosde carbón y petróleo.desarrollan en aguas cálidas y someras de los Trópicos ylas zonas subtropicales en dirección al Ecuador en una latitudde alrededor de 30°. En las Bahamas y los Cayos deFlorida existen ejemplos notables.Por supuesto, no sólo los corales modernos construyenarrecifes. Los corales han sido responsables de la producciónde enormes cantidades de caliza en el pasado geológicotambién. En Estados Unidos, los arrecifes delSilúrico son notables en Wisconsin, Illinois e Indiana. Enel oeste de Texas y en la zona suroriental adyacente deNuevo México, un complejo arrecife masivo formado duranteel Pérmico ha quedado extraordinariamente expuestoen el Parque Nacional de las Montañas de Guadalupe.Coquina y creta Aunque la mayor parte de la caliza esproducto de los procesos biológicos, este origen no siemprees evidente, porque los caparazones y los esqueletospueden experimentar un cambio considerable antes de litificarsepara formar una roca. Sin embargo, una calizabioquímica de fácil identificación es la coquina, una roca degrano grueso compuesta por caparazones y fragmentos decaparazón poco cementados (véase Figura 7.5). Otro ejemplomenos obvio, aunque familiar, es la creta, una rocablanda y porosa compuesta casi por completo de las partesduras de microorganismos marinos. Entre los depósitosde creta más famosos se cuentan los expuestos a lo largode la costa suroccidental de Inglaterra.Calizas inorgánicas Las calizas que tienen un origen inorgánicose forman cuando los cambios químicos o lastemperaturas elevadas del agua aumentan la concentracióndel carbonato cálcico hasta el punto de que éste precipita.El travertino, el tipo de caliza normalmente observadoen las cavernas, es un ejemplo (véase Figura 7.4).Cuando el travertino se deposita en cavernas, el agua subterráneaes la fuente del carbonato cálcico. Conforme lasgotitas de agua son expuestas al aire de la caverna, partedel dióxido de carbono disuelto en el agua se escapa, causandola precipitación del carbonato cálcico.Otra variedad de caliza inorgánica es la caliza oolítica.Se trata de una roca compuesta por pequeños granosesféricos denominados ooides. Los ooides se forman enaguas marinas someras a medida que diminutas partículas«semilla» (normalmente pequeños fragmentos de caparazón)son movidos hacia adelante y hacia atrás por las corrientes.Conforme los granos ruedan en el agua caliente,que está supersaturada de carbonato cálcico, se recubrencon una capa tras otra del precipitado.DolomíaMuy relacionada con la caliza está la dolomía, una rocacompuesta del mineral dolomita, un carbonato cálcicomagnésico.Aunque la dolomía puede formarse por precipitacióndirecta del agua del mar, probablemente la mayoríase origina cuando el magnesio del agua del marreemplaza parte del calcio de la caliza. La última hipótesisse ve reforzada por el hecho de que prácticamente nose encuentra dolomía reciente. Antes bien, la mayoría es