TARBUCK y LUTGENS, Ciencias de la Tierra (8va ed.)

Fuentes de energía alternativas 607?A VECES LOS ALUMNOSPREGUNTAN¿Cuál es el mayor proyecto hidroeléctrico del mundo?La distinción la merece el proyecto Three Gorges en el ríoYangtze de China. La construcción empezó en 1994. Cuandose complete en 2009, se espera que genere 85.000 millones dekilovatios hora de electricidad cada año, lo que equivale aaproximadamente el 6,5 por ciento de las necesidades eléctricasde China en 2001. Supuestamente el principal motivopara construir el polémico dique era el control de las inundaciones.Su embalse inundará 632 kilómetros cuadrados de tierraque se extienden unos 660 kilómetros a lo largo del río.Energía geotérmicaSe aprovecha la energía geotérmica explotando los depósitossubterráneos naturales de vapor y agua caliente.Estos últimos aparecen en lugares donde las temperaturasbajo la superficie son elevadas debido a la actividad volcánicarelativamente reciente. Se utiliza la energía geotérmicade dos maneras: el vapor y el agua caliente seemplean para calentar y para generar electricidad.Islandia es una gran isla volcánica que tiene actividadmagmática en la actualidad (Figura 21.14). En la capitalislandesa, Reykjavik, el vapor y el agua caliente sonbombeados a los edificios de la ciudad para calentar los interiores.También calientan los invernaderos, donde crecentodo el año frutas y verduras. En Estados Unidos, diversosestados occidentales utilizan el agua caliente deorigen geotérmico para calefacción.En lo que se refiere a la producción geotérmica deelectricidad, los italianos fueron los primeros en hacerloen 1904, de manera que la idea no es nueva. A finales delsiglo XX y principios del XXI, más de 250 plantas de energíageotérmica en 22 países producían más de 8.000 megavatios(millones de vatios). Estas plantas proporcionanenergía a más de 60 millones de personas. En la Tabla 21.2se enumeran los principales productores de energía geotérmica.La primera central de energía geotérmica comercialde Estados Unidos se construyó en 1960, en The Geysers,al norte de San Francisco (Figura 21.15). The Geysers estodavía la mayor planta de energía geotérmica del mundoy genera unos 1.700 megavatios o casi el 60 por cientode la energía geotérmica de Estados Unidos. Ademásde The Geysers, se está produciendo desarrollo geotérmicoen algunos otros lugares del oeste de Estados Unidos,entre ellos Nevada, Utah y el valle Imperial en el surde California. La capacidad generadora de energía geotérmicade Estados Unidos, de más de 2.800 megavatios,ReykjavikGrindavikLeyendaHengilISLANDIAGeysirSistema hidrotermal superior a 150 °CZona de fractura y volcanismoNorteaméricaGroenlandiaIslandiaKraflaDorsalCentroatlántica0 100 km0 50 miEuropa▲ Figura 21.14 Islandia está a caballo de la dorsalCentroatlántica. Este borde de placa divergente es el centro denumerosos sistemas geotérmicos y volcánicos activos. Dado quetodo el país está compuesto por rocas volcánicas geológicamentejóvenes, puede encontrarse agua caliente en casi cualquier agujeroque se taladre en cualquier parte. Más del 45 por ciento de laenergía islandesa procede de las fuentes geotérmicas.Tabla 21.2 Producción mundial de energíageotérmica, 2000País productorEstados UnidosFilipinasItaliaMéxicoIndonesiaJapónNueva ZelandaIslandiaCosta RicaEl SalvadorOtrosTotalFUENTE: Geothermal Education Office.Megavatios2.8501.8487.68,5743589,55303451401201051788.217