TARBUCK y LUTGENS, Ciencias de la Tierra (8va ed.)

Ambientes sedimentarios 2155 cmAplicando el conocimiento minucioso de las condicionespresentes en la actualidad, los geólogos intentan reconstruirlos ambientes antiguos y las relaciones geográficasde un área en el momento en que un conjuntoconcreto de capas sedimentarias se depositó (véase Recuadro7.2). Esos análisis llevan a menudo a la creación demapas, en los que se refleja la distribución geográfica dela tierra y el mar, las montañas y los valles fluviales, los desiertosy los glaciares, y otros ambientes deposicionales. Ladescripción precedente es un ejemplo excelente de la aplicaciónde un principio fundamental de la Geología moderna,a saber: «el presente es la clave del pasado»*.Vista de cerca▲ Figura 7.8 Como otras evaporitas, esta muestra de salgema sedice que tiene una textura no clástica porque está compuesta deun intercrecimiento de cristales.gen de los clastos que las componen, el tipo y la duraciónde su transporte, y la naturaleza del lugar donde los granosacabaron por reposar; es decir, el ambiente deposicional.(Figura 7.9).Un ambiente deposicional o ambiente sedimentarioes simplemente un punto geográfico donde se acumulanlos sedimentos. Cada lugar se caracteriza por unacombinación particular de procesos geológicos y condicionesambientales. Algunos sedimentos, como los sedimentosquímicos que precipitan en cuerpos acuáticos, sonúnicamente el producto de su ambiente sedimentario. Esdecir, los minerales que los componen se originaron y sedepositaron en el mismo lugar. Otros sedimentos se formanlejos del lugar donde se acumulan. Estos materialesson transportados a grandes distancias de su origen poruna combinación de gravedad, agua, viento y hielo.En cualquier momento la situación geográfica y lascondiciones ambientales de un ambiente sedimentario determinanla naturaleza de los sedimentos que se acumulan.Por consiguiente, los geólogos estudian atentamentelos sedimentos en los ambientes deposicionales actualesporque los rasgos que encuentran también pueden observarseen rocas sedimentarias antiguas.Tipos de ambientes sedimentariosLos ambientes sedimentarios suelen estar localizados enuna de las tres categorías: continental, marina o de transición(línea de costa). Cada categoría incluye muchossubambientes específicos. La Figura 7.9 es un diagramaidealizado que ilustra algunos ambientes sedimentariosimportantes asociados con cada categoría. Nótese quees tan sólo una muestra de la gran diversidad de ambientesdeposicionales. El resto de esta sección proporcionauna breve descripción de cada categoría. En losCapítulos 16 a 20 se examinarán muchos de estos ambientesen detalle. Cada uno consiste en un área dondeel sedimento se acumula y donde los organismos viven ymueren. Cada uno produce una roca o una agrupaciónsedimentaria característica que refleja las condicionespredominantes.Ambientes continentales Los ambientes continentales estándominados por la erosión y la deposición asociadas acorrientes. En algunas regiones frías, las masas de hieloglacial en movimiento sustituyen el agua corriente comoproceso dominante. En las regiones áridas (así como en algunospuntos litorales) el viento asume mayor importancia.Es evidente que la naturaleza de los sedimentos depositadosen los ambientes continentales recibe una fuerteinfluencia del clima.Las corrientes son el agente dominante de la alteracióndel paisaje, erosionando más tierra y transportandoy depositando más sedimentos que cualquier otro proceso.Además de los depósitos fluviales, se depositan grandescantidades de sedimentos cuando las crecidas periódicasinundan valles amplios y llanos (denominadosllanuras de inundación). Donde emergen corrientes rápidasde un área montañosa hacia una superficie más llana, seforma una acumulación sedimentaria en forma de cono inconfundibleconocida como abanico aluvial.*Véase el apartado «Nacimiento de la Geología moderna» en el Capítulo1 para ampliar esta idea.