TARBUCK y LUTGENS, Ciencias de la Tierra (8va ed.)

Vivir a la sombra de un cono compuesto 151cenizas invadieron los campos de los alrededores del Vesuvio.Los esqueletos excavados de la población cercana deHerculano indican que la mayoría de sus habitantes murieronprobablemente a causa de estas coladas. Además, esprobable que muchos de los que huyeron de Pompeya toparancon un destino parecido. Se calcula que 16.000 personaspudieron haber muerto en este acontecimiento trágicoe inesperado.Nubes ardientes: una colada piroclásticamortalAunque la destrucción de Pompeya fue catastrófica, lascoladas piroclásticas, constituidos por gases calientes infundidoscon cenizas y fragmentos rocosos más grandesincandescentes pueden ser incluso más devastadores. Losflujos calientes más destructivos, llamados nubes ardientes(y también denominados avalanchas incandescentes), soncapaces de correr por las empinadas laderas volcánicas incandescentesa velocidades que pueden aproximarse a los200 kilómetros por hora (Figura 5.11).La parte basal de una nube ardiente próxima al sueloes rica en materia particulada suspendida en chorros de▲ Figura 5.11 Una nube ardiente desciende por la ladera delmonte Santa Elena el 7 de agosto de 1980, a velocidades quesuperan los 100 kilómetros por hora. (Foto de Peter W. Lipman, U.S. Geological Survey.)gases que circulan a través de la nube. Algunos de estos gaseshan escapado de fragmentos volcánicos recién expulsados.Además, el aire que es alcanzado y atrapado por unanube ardiente que avanza puede calentarse lo suficientecomo para transmitir capacidad de flotación al materialparticulado de la nube ardiente. Por tanto, estas corrientes,que pueden incluir fragmentos de roca más grandesademás de las cenizas, viajan pendiente abajo en un mediocasi carente de fricción. Esto puede explicar por quéalgunos depósitos de nubes ardientes se extienden a lolargo de más de 100 kilómetros desde su origen.La fuerza de la gravedad es la fuerza que hace queestos flujos más pesados que el aire desciendan de una maneramuy parecida a un alud de nieve. Algunas coladas piroclásticasaparecen cuando una erupción potente expulsalateralmente material piroclástico de la ladera de unvolcán. Probablemente con más frecuencia las nubes ardientesse forman a partir del colapso de columnas eruptivasaltas que se forman encima de un volcán durante unacontecimiento explosivo. Una vez la gravedad supera elimpulso ascendente inicial proporcionado por los gasesque escapan, los materiales expulsados empiezan a caer.Cantidades masivas de bloques incandescentes, cenizas yfragmentos de pumita que caen sobre el área de la cimaempiezan a caer en cascada, vertiente bajo por la influenciade la gravedad. Se ha observado que los fragmentosmayores descienden los flancos de un cono botando,mientras que los materiales más pequeños viajanrápidamente como una nube con forma de lengua en expansión.La destrucción de San Pedro En 1902 una nube ardienteprocedente de la montaña Pelée, un pequeño volcánde la isla caribeña de la Martinica, destruyó la ciudadportuaria de San Pedro. La destrucción ocurrió en minutosy fue tan devastadora que murieron casi los 28.000 habitantesde San Pedro. Sólo una persona de las afueras dela ciudad (un preso protegido en un calabozo) y unas pocaspersonas que estaban en barcos en el muelle se salvaron(Figura 5.12). Satis N. Coleman, en Volcanoes, New andOld, narra un vívido relato de este acontecimiento, queduró menos de cinco minutos.Vi San Pedro destruido. La ciudad fue cubierta poruna gran ráfaga de fuego. […] Nuestro buque, el Roraima,llegó a San Pedro el jueves por la mañana. Durantehoras antes de entrar en la rada, pudimos ver llamasy humo que ascendían de la montaña Pelée. […]Había un constante estruendo sordo. Era como la mayorrefinería de petróleo del mundo ardiendo en lacima de una montaña. Hubo una tremenda explosiónsobre las 7 h 45, poco después de que entráramos. Lamontaña estalló en pedazos. No hubo aviso. Una laderadel volcán se desmoronó y una sólida pared en