TARBUCK y LUTGENS, Ciencias de la Tierra (8va ed.)

Factores formadores del suelo 187teorización. Algunos llamarían suelo a este material, peroel suelo es más que la acumulación de restos meteorizados.El suelo es una combinación de materia mineral y orgánica,agua y aire: la porción del regolito que sustenta elcrecimiento de las plantas. Aunque las proporciones de losprincipales componentes que hay en el suelo varían, siempreestán presentes los mismos cuatro componentes (Figura6.10). Alrededor de la mitad del volumen total de unsuelo superficial de buena calidad está compuesto por unamezcla de roca desintegrada y descompuesta (materia mineral)y de humus, los restos descompuestos de la vidaanimal y vegetal (materia orgánica). La otra mitad consisteen espacios porosos entre las partículas sólidas donde circulael aire y el agua.Aunque la porción mineral del suelo suele ser muchomayor que la porción orgánica, el humus es un componenteesencial. Además de ser una fuente importante denutrientes vegetales, el humus potencia la capacidad delsuelo para retener agua. Dado que las plantas precisanaire y agua para vivir y crecer, la porción del suelo consistenteen espacios porosos que permiten la circulaciónde esos fluidos es tan vital como los constituyentes del suelosólido.El agua del suelo está muy lejos de ser agua «pura»;en cambio es una solución compleja que contiene muchosnutrientes solubles. El agua del suelo no sólo proporcionala humedad necesaria para las reacciones químicas quesustentan la vida; también suministra a las plantas nutrientesen la forma que ellas pueden utilizar. Los espaciosporosos no rellenos de agua contienen aire. Este aire es lafuente de oxígeno y dióxido de carbono necesarios paraque vivan en el suelo la mayoría de las plantas y los microorganismos.25% agua5% materia orgánica25% aire45% material mineral▲ Figura 6.10 Composición (por volumen) de un suelo en buenestado para el crecimiento vegetal. Aunque los porcentajes varían,cada suelo está compuesto de materia mineral y orgánica, agua yaire.?A VECES LOS ALUMNOSPREGUNTANHe visto fotografías de huellas que los astronautasdejaron en la superficie lunar. ¿Eso significa que la Lunatiene suelo?No exactamente. La Luna no tiene atmósfera, ni agua y carecede actividad biológica. Por tanto, la meteorización química,la gelifracción y otros procesos de meteorización queconocemos en la Tierra no se producen en la Luna. Sin embargo,todos los terrenos lunares están cubiertos por unacapa de derrubios grises parecida al suelo, llamada regolito lunar,que deriva de un bombardeo de meteoritos ocurridohace unos pocos miles de millones de años. La velocidad delcambio de la superficie es tan lenta que las huellas que dejaronlos astronautas del Apollo permanecerán con un aspectointacto durante millones de años.Factores formadores del sueloEl suelo es el producto de la interacción compleja de variosfactores, entre ellos la roca madre, el tiempo, el clima,las plantas y los animales, y la topografía. Aunque todosestos factores son interdependientes, examinaremossus papeles por separado.Roca madreLa fuente de la materia mineral meteorizada a partir de lacual se desarrolla el suelo se denomina roca madre y esel factor fundamental que influye en la formación del nuevosuelo. Conforme progresa la formación del suelo, experimentade manera gradual cambios físicos y químicos.La roca madre puede ser o bien la roca subyacente o bienuna capa de depósitos no consolidados. Cuando la rocamadre es el substrato rocoso, los suelos se denominan suelosresiduales. Por el contrario, los que se desarrollan sobresedimento no consolidado se denominan suelos transportados(Figura 6.11). Debe observarse que los suelos transportadosse forman en el lugar en el cual la gravedad, elagua, el viento o el hielo depositan los materiales progenitoresque han sido transportados desde cualquier otrolugar.La naturaleza de la roca madre influye en el suelo dedos maneras. En primer lugar, el tipo de roca madre afectaráa la velocidad de meteorización y, por tanto, a la deformación del suelo. También, dado que los depósitos noconsolidados están en parte ya meteorizados, el desarrollodel suelo sobre dicho material progresará probablementemás deprisa que cuando la roca madre es el lecho