TARBUCK y LUTGENS, Ciencias de la Tierra (8va ed.)

586 CAPÍTULO 20 Líneas de costaResumen• El litoral es la zona que se extiende entre el nivel demarea más bajo y la elevación más alta de la tierraafectada por las olas de los temporales. La costa se extiendetierra adentro desde la costa hasta donde aúnpueden encontrarse estructuras relacionadas con elocéano. El litoral se divide en playa baja y playa alta. Endirección al mar desde la anteplaya se hallan la riberacercana y la prerribera.• Una playa es una acumulación de sedimento situada alo largo del borde continental del océano o de un lago.Entre sus partes, hay una o más bermas y el frente deplaya. Las playas están compuestas del material queabunda en la zona y deben considerarse material entránsito a lo largo de la costa.• Las olas son energía en movimiento y el viento inicia la mayoríade olas oceánicas. Los tres factores que influyen enla altura, la longitud y el período de una ola son: (1) lavelocidad del viento, (2) el tiempo durante el cual ha sopladoel viento y (3) el fetch, la distancia que el viento harecorrido a través de mar abierto. Una vez que lasolas salen de la zona de tormenta, se denominan marde fondo y constituyen olas simétricas con una mayorlongitud de onda.• A medida que las olas se desplazan, las partículas deagua transmiten energía mediante el movimiento orbitalcircular, que se extiende a una profundidad igual a lamitad de la longitud de onda. Cuando una ola se desplazahacia el agua somera, experimenta cambios físicosque pueden hacer que la ola se desplome o rompay forme arrastre.• La erosión de las olas es causada por la presión de impactode la ola y la abrasión (la acción de sierra y molienda delagua armada con fragmentos de roca). La flexura de lasolas se denomina refracción de la ola. Debido a la refracción,el impacto de la ola se concentra contra los lateralesy los extremos de los salientes de tierra.• La mayoría de las olas alcanza la costa en ángulo. Labatida y retroceso del agua de cada ola rompientemueve el sedimento según un modelo en zigzag a lolargo de la playa. Este movimiento, denominado derivalitoral o de playa, puede transportar la arena centenareso incluso miles de metros cada día. Las olasoblicuas producen también corrientes litorales dentro dela zona de oleaje que fluye en paralelo a la costa.• Las formas producidas por la erosión de la línea decosta son los acantilados litorales (que se originan debidoa la acción cortante del oleaje contra la base del terrenocostero), las plataformas de abrasión (superficiesrelativamente planas que quedan tras el retroceso delos acantilados), los arcos (formados cuando un cabo detierra es erosionado y dos cuevas de los lados opuestosse unen) y las chimeneas (que se forman cuando sehunde el techo de un arco).• Algunos de los rasgos deposicionales formados cuandoel sedimento es movido por la deriva litoral y lascorrientes litorales son las flechas (crestas alargadas dearena que se proyectan desde la tierra en la desembocadurade una bahía adyacente), las barras de bahía (barrasde arena que atraviesan por completo una bahía)y los tómbolos (cúmulos de arena que conectan una islacon el continente o con otra isla). A lo largo de las llanurasde la costa atlántica y del Golfo, la zona litoralse caracteriza por islas barrera, crestas bajas de arenaque discurren en paralelo a la costa a distancias comprendidasentre los 3 y los 30 kilómetros.• Factores locales que influyen en la erosión de la líneade costa son: (1) la proximidad de una costa a ríos cargadosde sedimento; (2) el grado de actividad tectónica;(3) la topografía y la composición del terreno; (4)los vientos y las condiciones meteorológicas predominantes,y (5) la configuración de la línea de costa yde las zonas próximas al litoral.• La estabilización firme consiste en la construcción deestructuras masivas y duras para intentar proteger unacosta de la erosión o impedir el movimiento de arenaa lo largo de la playa. La estabilización firme incluyelos espigones (paredes bajas construidas en ángulo rectoa la costa para retener la arena en movimiento), losrompeolas (estructuras paralelas a la costa para protegerlade la fuerza de las grandes olas rompientes) y losdiques (que acorazan la costa para impedir que las olasalcancen la zona situada detrás del muro). Entre las alternativasa la estabilización firme se cuentan la alimentaciónde playa, que supone la adición de arena para rellenarlas playas erosionadas, y el traslado de losedificios dañados o amenazados.• Debido a las diferencias geológicas básicas, la naturalezade los problemas de erosión de la costa a lo largo delas costas atlántica y pacífica de Norteamérica es muy diferente.Gran parte del desarrollo ocurrido a lo largode las costas atlántica y del Golfo se ha producido enislas barrera, que reciben toda la fuerza de las grandestormentas. Gran parte de la costa del Pacífico se