TARBUCK y LUTGENS, Ciencias de la Tierra (8va ed.)

436 CAPÍTULO 15 Procesos gravitacionales: la fuerza de la gravedadse deslizó en el cañón una cantidad calculada en 27 millonesde metros cúbicos de roca, suelo y árboles. Los derrubiosobstruyeron el río y enterraron una carretera y unazona de acampada. Perecieron más de veinte campistas aquienes pilló desprevenidos.No muy lejos de aquella zona, se había producido 34años antes el deslizamiento de rocas del Gros Ventre. El ríoGros Ventre fluye hacia el oeste desde la parte más septentrionalde la cordillera Wind River en el noroeste deWyoming, a través del Parque Nacional Grand Teton, yacaba vaciándose en el río Snake. El 23 de junio de 1925,ocurrió en su valle un imponente deslizamiento de rocas,justo al este de la pequeña ciudad de Kelly. En el lapso detan sólo unos minutos, una gran masa de arenisca, lutita ysuelo chocó contra el lado sur del valle, llevándose con élun denso pinar. El volumen de derrubios, que se calculó en38 millones de metros cúbicos, creó un dique de 70 metrosde alto en el río Gros Ventre. Debido a que este río se bloqueópor completo, se formó un lago. Éste se llenó tan deprisaque una casa que había estado 18 metros por encimadel río flotaba fuera de sus cimientos 18 horas después deldeslizamiento. En 1927, el lago desbordó el dique, drenandoen parte el lago y produciendo una devastadora inundacióncorriente abajo.¿Por qué ocurrió el deslizamiento de rocas del GrosVentre? Durante la primavera de 1925, el agua procedentede las intensas lluvias y de la fusión de las nieves seprecipitó a través de la arenisca, saturando la arcilla dedebajo. Dado que gran parte de la capa de arenisca habíasido atravesada por el río Gros Ventre, la capa carecíaprácticamente de apoyo en el fondo de la pendiente.Por fin la arenisca ya no pudo mantener su posición sobrela arcilla humedecida, y la gravedad empujó la masahacia abajo por la ladera del valle. Las circunstancias enesta localización fueron tales que el acontecimiento fueinevitable.Flujo de derrubiosIE N CIA SD ETIER RL AProcesos gravitacionalesTipos de procesos gravitacionales▲El flujo de derrubios es un tipo relativamente rápido deproceso gravitacional que consiste en la fluencia de sueloy regolitos con abundante cantidad de agua (Figura 15.3C).Los flujos de derrubios, denominados también coladas debarro, son fundamentalmente característicos de las regionesmontañosas semiáridas y son también comunes en laspendientes de algunos volcanes. Debido a sus propiedadesfluidas, los flujos de derrubios suelen seguir los cañones ylos cauces fluviales. En las áreas pobladas, los flujos de de-rrubios pueden plantear un riesgo significativo para la viday las propiedades.Flujos de derrubios en las regionessemiáridasCuando un aguacero o la fusión rápida de la nieve de unamontaña crean una inundación súbita en una región semiárida,grandes cantidades de suelo y de regolito inundanlos cauces de escorrentía próximos debido a que normalmentehay poca vegetación que fije el material desuperficie. El producto final es una lengua de lodo, suelo,roca y agua bien mezclados en movimiento. Su consistenciapuede oscilar entre la del cemento húmedo y la deuna mezcla no más espesa que el agua fangosa. La velocidadde flujo, por consiguiente, depende no sólo de la pendiente,sino también del contenido en agua. Cuando sondensos, los flujos de derrubios son capaces de transportaro empujar grandes cantos rodados, árboles e incluso casascon relativa facilidad.Los flujos de derrubios plantean un peligro serio aldesarrollo en áreas de montaña relativamente secas comolas del sur de California. La construcción de viviendas enlas laderas de los cañones y la eliminación de la vegetaciónautóctona quemando los matorrales o de otras manerashan aumentado la frecuencia de esos acontecimientos destructivos.Además, cuando un flujo de derrubios alcanzael final de un cañón estrecho y empinado, se propaga haciafuera, cubriendo el área que hay más allá de la boca delcañón con una mezcla de derrubios húmedos. Este materialcontribuye a la acumulación de depósitos en forma deabanico en las bocas de los cañones. Los abanicos se acumulande una manera relativamente fácil; tienen a menudobellas vistas y están cerca de las montañas, convirtiéndoseen zonas preferidas para el desarrollo urbanístico.Debido a que los flujos de derrubios se producen sólo demanera esporádica, la gente no suele ser consciente delriesgo potencial de estas zonas (véase Recuadro 15.3).LaharesLos flujos de derrubios compuestos principalmente de materialesvolcánicos en los flancos de los volcanes se denominanlahares. La palabra se originó en Indonesia, una regiónvolcánica que ha experimentado muchos de esosacontecimientos a menudo destructivos. Históricamente,los lahares han sido uno de los riesgos volcánicos más mortales.Pueden tener lugar tanto durante una erupción comodurante el período de reposo del volcán. Se producen cuandocapas muy inestables de cenizas y derrubios se saturan deagua y fluyen pendiente abajo por las laderas volcánicas. Estosflujos siguen generalmente los cauces de corrientesexistentes. A menudo, se desencadenan por las lluvias den-