TARBUCK y LUTGENS, Ciencias de la Tierra (8va ed.)

Recursos minerales no metálicos 617Tabla 21.4 Lugares donde aparecen y usos de los minerales no metálicosMineral Usos Lugares de apariciónApatito Fertilizantes fosfatados Depósitos sedimentariosAsbestos Fibras incombustibles Alteración metamórficaAzufre Productos químicos; fabricación de fertilizantes Depósitos sedimentarios; yacimientos hidrotermalesCalcita Agregados; fabricación del acero; acondicionamiento Depósitos sedimentariosdel suelo; productos químicos; cemento; piedrade construcciónCorindón Gemas; abrasivos Yacimientos metamórficosCuarzo Ingrediente principal del vidrio Intrusiones ígneas; depósitos sedimentariosDiamante Gemas; abrasivos Pipas de kimberlita; depósitos de placeresFluorita Fabricación de acero; purificación del aluminio; vidrio; Yacimientos hidrotermalesproductos químicosGrafito Mina de los lápices; lubricantes; refractarios Yacimientos metamórficosGranate Abrasivos; gemas Yacimientos metamórficosHalita Sal de mesa; productos químicos; control del hielo Depósitos de evaporitas; domos de salMinerales de la arcilla Cerámica; porcelana Producto residual de la meteorizaciónMoscovita Aislante en aplicaciones eléctricas PegmatitasSilvina Fertilizantes de potasio Depósitos de evaporitasTalco Polvo utilizado en las pinturas, los cosméticos, etc. Yacimientos metamórficosYeso Yeso blanco Depósitos de evaporitasEstados Unidos produce casi 2.000 millones de toneladasde áridos por año, lo que representa alrededor de la mitaddel volumen minero no energético total del país. Se producecomercialmente en todos los estados y se utiliza casi entodo tipo de construcción de edificios y en la mayoría de losproyectos de obras públicas.Además de los áridos, otros importantes materialesde construcción son el yeso para argamasa y recubrimientode paredes, la arcilla para los ladrillos y las tejas, yel cemento, que está hecho de caliza y arcilla. El cementoy los áridos se reúnen en el hormigón, un material quees esencial prácticamente para todo tipo de construcciones.Los áridos proporcionan al hormigón su fuerza y suvolumen, y el cemento une la mezcla dando una sustanciasimilar a una roca dura. Tan sólo 2 kilómetros de autopistaprecisan más de 85 toneladas métricas de áridos. Auna menor escala, se necesitan 90 toneladas de áridos simplementepara construir una casa media de 6 habitaciones.Dado que la mayoría de los materiales de construcciónestán ampliamente distribuidos y presentes en cantidadescasi ilimitadas, tienen poco valor intrínseco. Su valoreconómico surge sólo después de que los materialeshan sido extraídos del terreno y procesados. Dado que suvalor por tonelada, en comparación con los metales y losminerales industriales, es bajo, las operaciones de mineríay excavación se realizan normalmente para satisfacer lasnecesidades locales. Excepto para los tipos especiales derocas ornamentales utilizadas para los edificios y los monumentos,los costes de transporte limitan en gran medidalas distancias a que pueden moverse los materiales deconstrucción.Minerales industrialesMuchos recursos no metálicos se clasifican como mineralesindustriales. En algunos casos, estos materiales sonimportantes, porque son fuente de elementos químicos ocompuestos específicos. Dichos minerales se utilizan en lafabricación de productos químicos y en la producción defertilizantes. En otros casos, su importancia está relacionadacon las propiedades físicas que muestran. Son ejemplosminerales el corindón y el granate, que se utilizancomo abrasivos. Aunque los suministros son abundantes,la mayoría de los minerales industriales no son tan abundantescomo los materiales de construcción. Además, laextensión y la distribución de los depósitos están muchomás restringidas. Como consecuencia, muchos de esos recursosno metálicos deben transportarse a distancias considerables,que, por supuesto, incrementan su coste. A diferenciade la mayoría de los materiales de construcción,que necesitan un mínimo de tratamiento antes de estar listospara usarse, muchos minerales industriales precisan unconsiderable procesamiento para extraer la sustancia deseadaen el grado de pureza adecuado necesario para suutilización final.Fertilizantes El crecimiento de la población mundial, quese dirige hacia los 7.000 millones, exige que la producciónde cosechas alimentarias básicas siga aumentando. Portanto, los fertilizantes, sobre todo los compuestos de nitrato,fosfato y potasio, son extremadamente importantespara la agricultura. La industria de nitratos sintéticos, quederiva del nitrógeno atmosférico, es la fuente de prácticamentetodos los fertilizantes nitrogenados del mundo. La