TARBUCK y LUTGENS, Ciencias de la Tierra (8va ed.)

476 CAPÍTULO 16 Corrientes de aguas superficialesirregularidad de una corriente disminuyan pendienteabajo, mientras que la anchura, la profundidad, el caudaly la velocidad aumenten.• Los dos tipos generales de nivel de base (el menor puntoal cual una corriente puede erosionar su cauce) son:(1) el nivel de base absoluto (nivel del mar), y (2) el nivelde base temporal o local. Cualquier cambio en el nivelde base hará que la corriente se ajuste y establezca unnuevo equilibrio. La reducción del nivel de base haráque una corriente erosione, mientras que la elevacióndel nivel de base provoca la sedimentación de materialen el cauce.• Las corrientes transportan su carga de sedimento en solución(carga disuelta), en suspensión (carga suspendida)y a lo largo del fondo del cauce (carga de fondo). Granparte de la carga disuelta proviene del agua subterránea.La mayoría de las corrientes transforman la mayorparte de la carga en suspensión. La carga de fondo semueve sólo de manera intermitente y suele representarla menor porción de la carga de una corriente.• La capacidad de una corriente para transportar partículassólidas se describe utilizando dos criterios: la capacidad(la carga máxima de partículas sólidas que unacorriente puede transportar) y la competencia (el tamañomáximo de clasto que una corriente puede transportar).La competencia aumenta en un valor igual alcuadrado de la velocidad de la corriente, de modo quesi la velocidad se duplica, la fuerza del agua se cuadruplica.• Las corrientes depositan sedimentos cuando la velocidadse ralentiza y la competencia se reduce. Estoprovoca una selección, el proceso mediante el cual sedepositan juntas partículas de tamaño semejante. Losdepósitos fluviales se denominan aluviones y puedenaparecer como depósitos de canal denominados barras;como depósitos de llanura de inundación, entrelos que se cuentan los diques naturales, y como deltas oabanicos aluviales en las desembocaduras de las corrientes.• Aunque existen muchas gradaciones, los dos tipos generalesde valles de corrientes son: (1) los valles estrechosen forma de V, y (2) los valles anchos con fondos planos.Dado que la actividad dominante es la erosióndescendente hacia el nivel de base, los valles estrechosa menudo contienen cataratas y rápidos. Cuando unacorriente ha erosionado su cauce más cerca del nivelde base, su energía la dirige de un lado al otro, y laerosión produce un fondo de valle plano, o llanura deinundación. Las corrientes que fluyen sobre las llanurasde inundación a menudo se mueven en recodosextensos denominados meandros. La formación generalizadade meandros puede provocar segmentosmás cortos del cauce, denominados estrangulamientoso meandros abandonados, denominados lagos de medialuna.• El área de terreno que aporta agua a una corriente sedenomina cuenca de drenaje. Las cuencas de drenaje estánseparadas por una línea imaginaria denominada divisoria.Los modelos de drenaje comunes (la forma deuna red de corrientes) producidos por un canal principaly sus afluentes son: (1) dendrítico, (2) radial, (3)rectangular y (4) red de drenaje enrejada.• La erosión remontante alarga el curso de la corriente extendiendola cabecera de su valle pendiente arriba.Este proceso puede inducir capturas (el desvío del drenajede una corriente por otra). Como consecuenciade la captura de los ríos pueden aparecer lo que se denominandesfiladeros.• Las inundaciones son desencadenadas por lluvias intensaso por fusión de la nieve, o las dos cosas. A vecesla interferencia humana puede empeorar o inclusocausar inundaciones. Las medidas de control de lainundación son la construcción de diques artificialesy presas, así como la canalización, que puede implicarla creación de estrangulamientos artificiales. Muchoscientíficos e ingenieros abogan por un enfoque no estructuralpara el control de las inundaciones que implicanun uso más apropiado de la tierra.Preguntas de repaso1. Describa el movimiento del agua a través del ciclohidrológico. Una vez que la precipitación ha caídosobre la tierra, ¿qué vías tiene disponibles?2. Sobre los océanos, la evaporación supera la precipitación.¿Por qué no disminuye el nivel del mar?3. Enumere diversos factores que influyen en la capacidadde infiltración.4. Una corriente se origina a 2.000 metros por encima delnivel del mar y viaja 250 kilómetros hasta el océano.¿Cuál es su gradiente medio en metros por kilómetro?