TARBUCK y LUTGENS, Ciencias de la Tierra (8va ed.)

116 CAPÍTULO 4 Rocas ígneasRecuadro 4.2▲Entender la TierraLáminas delgadas e identificación de las rocasA. Muestra de mano de granitoCuarzoBiotitaFeldespato11 cmLas rocas ígneas se clasifican en funciónde su composición mineral y de su textura.Cuando analizan las muestras, losgeólogos las examinan de cerca paraidentificar los minerales presentes y determinarel tamaño y la disposición delos cristales. Si esto ocurre en el campo,los geólogos utilizan técnicas megascópicaspara estudiar las rocas. Las característicasmegascópicas de las rocas son losrasgos que pueden determinarse a simplevista o utilizando una lupa de poco aumento(10). Cuando resulta prácticohacerlo así, los geólogos recogen muestrasde mano que pueden llevarse al laboratorio,donde pueden emplear métodosmicroscópicos o de gran aumento. Elexamen microscópico es importante paraidentificar los minerales, así como losrasgos texturales que son demasiado pequeñospara verse a simple vista.Dado que la mayoría de las rocas noson transparentes, el trabajo microscópicoprecisa la preparación de un cortemuy delgado de la roca conocido comolámina delgada (Figura 4.A). En primerlugar, se utiliza una sierra con diamantesen su hoja para cortar una lámina fina dela muestra. A continuación, un lado de lalámina se pule utilizando polvo de pulir yluego se pega a un portaobjetos para microscopio.Una vez que la muestra montadaestá firmemente sujeta, el otro ladoes pulido hasta un grosor de unos 0,03milímetros. Cuando una sección de rocaes de este grosor, suele ser transparente.No obstante, algunos minerales metálicos,como la pirita y la magnetita, siguensiendo opacos.Una vez hechas, las secciones delgadasse examinan bajo un microscopio, especialmentediseñado, denominado microscopiode polarización. Dicho instrumentotiene una fuente de luz debajo de la platina,de manera que la luz puede transmitirsehacia arriba a través de la láminadelgada. Dado que los minerales tienen estructurascristalinas que influyen en la luzpolarizada de una manera medible, esteprocedimiento permite identificar hastalos componentes menores de una roca. Elapartado C de la Figura 4.A es una microfotografía(fotografía tomada con un microscopio)de una lámina delgada de granitomostrada bajo luz polarizada. Losconstituyentes minerales se identifican porsus peculiares propiedades ópticas. Ademásde ayudar al estudio de las rocas ígneas,las técnicas microscópicas se utilizancon gran éxito en el análisis de las rocas sedimentariasy metamórficas.B. Lámina delgadaC. Fotomicrografía tomada con luz polarizadaaumentada unas 27 veces▲ Figura 4.A Las secciones o láminas delgadas son muy útiles en la identificación de loscomponentes minerales de las rocas. A. A partir de la muestra de mano se corta unaporción plana mediante una sierra de diamante. B. Esta porción se pega a un portaobjetossiendo sometida a desbaste hasta hacerse transparente a la luz (aproximadamente 0,03mm de grosor). Esta porción muy fina de roca se denomina sección o lámina delgada.C. Lámina delgada de granito observada con luz polarizada. (Fotos de E. J. Tarbuck.)