TARBUCK y LUTGENS, Ciencias de la Tierra (8va ed.)

Escala de tiempo geológico 277Tabla 9.2 Divisiones principales del tiempo geológicoEra cenozoica(edad de vida reciente)Era mesozoica(edad de vidaintermedia)Era paleozoica(edad de vida antigua)PrecámbricoPeríodo cuaternarioPeríodo terciarioPeríodo cretácicoPeríodo jurásicoPeríodo triásicoPeríodo pérmicoPeríodo carboníferoPeríodo devónicoPeríodo silúricoPeríodo ordovícicoPeríodo cámbricoLas diversas eras geológicas se denominaron originalmente Primaria, Secundaria,Terciaria y Cuaternaria. Los dos primeros nombres ya no se utilizan; Terciario yCuaternario se han mantenido pero se utilizan como períodos.Derivado de la palabra latina que significa creta y aplicado por primera vez a losdepósitos extensos que forman los blancos acantilados a lo largo del Canal de laMancha.Debe su nombre a las montañas del Jura, localizadas entre Francia y Suiza, dondese estudiaron por primera vez las rocas de esta edad.De la palabra «trias» en reconocimiento al carácter triple de estas rocas en Europa.Debe su nombre a la provincia de Perm, Rusia, donde se estudiaron por primeravez estas rocas.Debido a que estas rocas han producido mucho carbón.Debe su nombre al condado de Devonshire, Inglaterra, donde estas rocas se estudiaronpor primera vez.Nombres dados por las tribus celtas a los siluros y los ordovicios, que vivieron enGales durante la conquista romana.Procede del nombre romano para Gales (Cambria), donde se estudiaron por primeravez las rocas que contienen las primeras pruebas de formas complejas de vida.El período comprendido entre el nacimiento del planeta y la aparición de formascomplejas de vida. Alrededor del 88 por ciento de los 4.500 millones de años quese calcula a la Tierra pertenecen a este espacio de tiempo.FUENTE: U. S. Geological Survey.El PrecámbricoObsérvese que el detalle de la escala de tiempo geológicono empieza hasta hace unos 540 millones de años, lafecha que determina el comienzo del período Cámbrico.Los más de 4.000 millones de años anteriores alCámbrico se dividieron en tres eones, el Hádico (Hades mundo subterráneo mitológico donde habitan los espíritusde los muertos), el Arcaico (archaios antiguo)y el Proterozoico (proteros anterior; zoe vida). Tambiénes frecuente que a este amplio período de tiempose le denomine Precámbrico. Aunque representa másdel 88 por ciento de la historia de la Tierra, el Precámbricono se divide en tantas unidades de tiempo menorescomo el Fanerozoico.¿Por qué el enorme período de tiempo del Precámbricono se divide en numerosas eras, períodos y épocas?La razón es que no se conoce con suficiente detallela historia precámbrica. La cantidad de información quelos geólogos han descifrado con respecto al pasado de laTierra es algo análoga al detalle de la historia humana.Cuanto más retrocedemos en el tiempo, menos sabemos.Por supuesto, existen más datos e información de los últimosdiez años que del primer decenio del siglo XX; losacontecimientos del siglo XIX han sido documentadosmucho mejor que los acontecimientos del primer sigloantes de Cristo; y así sucesivamente. Lo mismo ocurrecon la historia de la Tierra. El pasado más reciente tieneel registro más fresco, menos alterado y más visible.Cuanto más retrocede en el tiempo el geólogo, más fragmentadosse vuelven el registro y las pistas. Hay otras razonesque explican por qué carecemos de una escala temporaldetallada para este enorme segmento de la historiade la Tierra:1. La primera evidencia fósil abundante no apareceen el registro geológico hasta comienzosdel Cámbrico. Antes del Cámbrico, predominaronformas de vida como las algas, lasbacterias, los hongos y los gusanos. Todos estosorganismos carecen de partes duras, unacondición importante que favorece la conservación.Por esta razón, sólo hay un registrofósil Precámbrico escaso. Se han estudiadocon cierto detalle muchos afloramientosde las rocas del Precámbrico, pero a menudoes difícil establecer correlaciones cuando faltanfósiles.2. Dado que las rocas precámbricas son muy antiguas,la mayoría ha estado sujeta a muchoscambios. Gran parte del registro litológico delPrecámbrico se compone de rocas metamór-