TARBUCK y LUTGENS, Ciencias de la Tierra (8va ed.)

460 CAPÍTULO 16 Corrientes de aguas superficialessimple que podría formarse en las aguas relativamentetranquilas de un lago. A medida que se va desacelerandoel movimiento del agua al entrar en el lago, la corrientedeposita su carga de sedimentos. Estos sedimentos aparecenen tres tipos de capas. Las capas frontales están compuestaspor partículas más gruesas que se depositan casiinmediatamente al entrar en el lago para formar estratoscon pendiente descendente en el sentido de la corrientedesde el frente del delta. Las capas frontales suelen estarcubiertas por capas de techo horizontales y delgadas que sedepositan durante los períodos de inundación. Los limosy arcillas más finos se sedimentan a cierta distancia desdela desembocadura en capas casi horizontales denominadascapas de base.Conforme el delta va creciendo, el gradiente de lacorriente disminuye continuamente. Esta circunstanciaacaba induciendo la obstrucción del cauce con sedimentosprocedentes del agua de movimiento lento. Comoconsecuencia, el río busca una vía más corta y de gradientemás elevado al del nivel de base, como se ilustra enla Figura 16.12B. Esta ilustración muestra cómo el cauceprincipal se divide en varios cauces más pequeños, denominadosdistribuidores. La mayoría de los deltas se caracterizapor estas desviaciones del cauce que actúan deuna manera opuesta a la de los afluentes. En vez de transportaragua al cauce principal, los distribuidores transportanel agua desde el cauce principal, siguiendo varioscaminos, hasta el nivel de base. Después de numerosasdesviaciones del cauce, el delta simple puede crecer hastaadquirir la forma triangular de la letra griega delta (), ala cual debe su nombre (Figura 16.13). Obsérvese, sin embargo,que muchos deltas no exhiben esta forma. Las diferenciasde configuración de las líneas de costa, y variacionesen la naturaleza y la fuerza de la actividad de lasolas, producen muchas formas diferentes.Aunque los deltas que se forman en el océano exhibengeneralmente la misma forma básica que los accidentessimples depositados en los lagos que se acaban de describir,la mayoría de los grandes deltas marinos sonbastante más complejos y tienen capas frontales que estáninclinadas según ángulos mucho menores que los mostradosen la Figura 16.12A. De hecho, muchos de losgrandes ríos del mundo han creado deltas impresionantes,cada uno con sus propias peculiaridades y ninguno tansimple como el mostrado en la Figura 16.12B.El delta del Mississippi Muchos grandes ríos tienen deltasque se extienden a lo largo de miles de kilómetroscuadrados. El delta del río Mississippi es uno de ellos. Seprodujo por la acumulación de enormes cantidades de sedimentosderivados de la gran región drenada por el ríoy sus afluentes. En la actualidad, Nueva Orleans descansadonde hubo océano hace menos de 5.000 años. En la0 50KilómetrosDelta del Nilo▲ Figura 16.13 Las formas de los deltas varían y dependen defactores como la carga de sedimento de un río y la fuerza y lanaturaleza de los procesos costeros. La forma triangular del delta delNilo fue la base para dar nombre a este elemento morfológico. En laimagen de satélite, el delta y las zonas bien regadas adyacentes alrío Nilo destacan en un fuerte contraste con el desierto circundantedel Sáhara. (NASA/GSFC/METI/ERSDAC/JAROS, y Equipo CientíficoASTER de Estados Unidos/Japón.)Figura 16.14 se muestra la porción del Mississippi que seha acumulado durante los últimos 5.000 a 6.000 años.Como se ilustra en la figura, el delta es realmente una seriede siete subdeltas reunidos. Cada uno se formó cuandoel río abandonó el cauce existente entonces para encontraruna vía más corta y más directa al golfo deMéxico. Los subdeltas se entrelazan y se cubren parcialmenteunos a otros para producir una estructura muycompleja. También se observa en la Figura 16.14 que,después de que cada porción fue abandonada, la erosióncostera modificó el delta. El subdelta actual, denominadodelta en pata de pájaro, debido a la configuración de sus