TARBUCK y LUTGENS, Ciencias de la Tierra (8va ed.)

Localización de un terremoto 317Primera onda P(Antes)Un minutoPrimera onda ST I E M P OOndas superficiales(Después)▲ Figura 11.9 Sismograma típico. Obsérvese el intervalotemporal (aproximadamente 5 minutos) transcurrido entre lallegada de la primera onda P y la llegada de la primera onda S.un sismograma entre la llegada de la onda P y la primeraonda S, mayor será la distancia al origen del terremoto.Se ha desarrollado un sistema de localización de losepicentros sísmicos utilizando sismogramas de terremotoscuyos epicentros podían ser identificados fácilmente porevidencias físicas. A partir de esos sismogramas, se hanconstruido gráficas donde se representa la distancia al epicentrofrente al tiempo de llegada de la señal (Figura11.10). Las primeras gráficas de distancia-tiempo se perfeccionaronmucho cuando se dispuso de los sismogramasde las explosiones nucleares, porque se conocían la localizacióny el momento precisos de la detonación.Utilizando el sismograma de muestra de la Figura11.9 y las curvas distancia-tiempo de la Figura 11.10, podemosdeterminar la distancia que separa la estación de registrodel terremoto mediante dos operaciones: (1) determinación,con el sismograma, del intervalo temporal entrela llegada de la onda P y la primera onda S, y (2) con la gráficadistancia-tiempo, determinación del intervalo P-S enel eje vertical y uso de esa información para determinar ladistancia al epicentro en el eje horizontal. A partir de estainformación, podemos determinar que este terremoto seprodujo a 3.400 kilómetros de distancia del instrumentode registro.Ahora que conocemos la distancia, ¿qué pasa con ladirección? El epicentro podría estar en cualquier direccióndesde la estación sísmica. Como se muestra en la Figura11.11, puede encontrarse la localización precisa cuando seconoce la distancia para tres o más estaciones sísmicas diferentes.Sobre un globo terrestre, trazamos un círculo alrededorde cada estación sísmica. Cada círculo representala distancia al epicentro para cada estación. El puntodonde los tres círculos se cruzan es el epicentro del terremoto.Este método se denomina triangulación.Intervalo P-S (minutos)1098765432101000 2000 3000 miDiferencia de llegadade las ondas P y S1000 2000 3000 4000 5000Distancia al epicentro (kilómetros)▲ Figura 11.10 La representación distancia-tiempo se utilizapara determinar la distancia al epicentro. La diferencia entre eltiempo de llegada de las primeras ondas P y de las primeras ondasS en el ejemplo es de 5 minutos. Por tanto, el epicentro estáaproximadamente a 3.400 kilómetros.El estudio de los terremotos se fomentó durante losaños sesenta mediante esfuerzos encaminados a discriminarentre explosiones nucleares subterráneas y terremotosnaturales. Estados Unidos estableció una red mundial demás de cien estaciones sísmicas coordinadas a través deGolden, Colorado. La mayor de ellas, localizada en Billings,Montana, consiste en un conjunto de 525 instrumentosagrupados en 21 grupos que cubren una región de200 kilómetros de diámetro. Utilizando datos de estosinstrumentos, los sismólogos, mediante computadores degran velocidad, son capaces de distinguir entre las explosionesnucleares y los terremotos naturales, así como dedeterminar la posición del epicentro de un terremoto.Cinturones sísmicosAproximadamente el 95 por ciento de la energía liberadapor los terremotos se origina en unos pocos cinturonesrelativamente estrechos alrededor de todo el mundo(Figura 11.12). La mayor energía se libera a lo largo deun cinturón que recorre el borde externo del océano Pacíficoy que se conoce como cinturón circum-Pacífico. Dentrode esta zona se encuentran regiones de gran actividadsísmica, como Japón, Filipinas, Chile y varias cadenas deislas volcánicas; un ejemplo lo constituyen las Aleutianas.Otra concentración importante de fuerte actividadsísmica atraviesa las regiones montañosas que flanqueanel mar Mediterráneo, continúa a través de Irán y pasapor el Himalaya. La Figura 11.12 indica que hay aúnotro cinturón continuo que se extiende a través de milesde kilómetros por todos los océanos del mundo. Esta