TARBUCK y LUTGENS, Ciencias de la Tierra (8va ed.)

510 CAPÍTULO 18 Glaciares y glaciacionesFigura 18.4 En este mapa de una partede Norteamérica se muestra la línea decosta actual en comparación con la línea decosta existente durante el último períodoglacial (hace 18.000 años) y la línea decosta que habría si se fundieran los glaciaresde casquete actuales de Groenlandia y laAntártida. (Tomado de R. H. Dott, Jr., y R. L.Battan, Evolution of the Earth, Nueva York:McGraw Hill, 1971. Reimpreso con elpermiso del editor.)▲SeattleSan FranciscoPhoenixLos AngelesLínea de costa si losglaciares de casqueteactuales se fundieranMemphisCharlestonNueva YorkLínea de costahace 18.000 añosHoustonOrlandoFormación del hielo glaciarCopo de nieveNieve granularLa nieve es la materia prima a partir de la cual se originael hielo glaciar; por consiguiente, los glaciares se formanen áreas donde cae más nieve en invierno de la que se derritedurante el verano. Antes de que se cree un glaciar, lanieve debe convertirse en hielo glaciar. Esta transformaciónse muestra en la Figura 18.5.Cuando las temperaturas permanecen por debajodel punto de congelación después de una nevada, la acumulaciónesponjosa de los delicados cristales hexagonalespronto empieza a cambiar. A medida que el aire se infiltrapor los espacios que quedan entre los cristales, los extremosde los cristales se evaporan y el vapor de agua secondensa cerca de su centro. De esta manera los copos denieve se hacen más pequeños, más gruesos y más esféricos,y desaparecen los espacios porosos grandes. Medianteeste proceso, el aire es expulsado y, lo que en una ocasiónfue nieve esponjosa y ligera, recristaliza en una masamucho más densa de pequeños granos que tienen la consistenciade una arena gruesa. Esta nieve recristalizadagranular se denomina neviza y suele encontrarse comocomponente de antiguos bancos de nieve cerca del finaldel invierno. A medida que se añade más nieve, aumentala presión en las capas inferiores, compactando con ello losgranos de hielo situados en profundidad. Cuando el espesordel hielo y de la nieve supera los 50 metros, el pesoes suficiente para fusionar la neviza en una masa sólida decristales de hielo trabados. Se acaba de formar el hielo glaciar.Movimientos de un glaciarHielo glaciarNeviza▲ Figura 18.5 Conversión de la nieve recién caída en hieloglaciar cristalino y denso.IE N CIA SD ETIER RL AGlaciares y glaciacionesBalance de un glaciar▲El movimiento del hielo glaciar se suele denominar flujo.El hecho de que el movimiento glaciar se describa de estamanera parece paradójico: ¿cómo puede fluir un sólido?La forma mediante la cual fluye el hielo es compleja y básicamentede dos tipos. El primero de ellos, el flujo plástico,implica el movimiento dentro del hielo. El hielo se