TARBUCK y LUTGENS, Ciencias de la Tierra (8va ed.)

Tipos de glaciares 507GroenlandiaCírculo Polar ÁrticoPoloNorteafectan al comportamiento de los glaciares de casquete, enespecial cerca de sus márgenes, al guiar el flujo en ciertasdirecciones y crear zonas de movimiento más rápido ymás lento.A lo largo de porciones de la costa antártica, el hieloglaciar fluye al interior de las bahías, creando las denominadasplataformas glaciares. Son masas grandes, relativamenteplanas, de hielo flotante que se extienden maradentro desde la costa, pero permanecen ligadas a la tierrapor uno o más lados. Las plataformas son más gruesasen los lados situados tierra adentro y se adelgazan hacia elmar. Están sostenidas por el hielo del glaciar de casqueteadyacente, además de ser alimentadas por la nieve y lacongelación del agua del mar en sus bases. Las plataformasglaciares de la Antártida se extienden a lo largo de casi1,4 millones de kilómetros cuadrados. Las plataformasglaciares Ross y Filchner son las mayores; la plataformaglaciar Ross abarca ella sola un área de un tamaño próximoal de Texas (Figura 18.1). En los últimos años, el controlpor satélite ha mostrado que algunas plataformas glaciaresse están separando. En el Recuadro 18.1 se analizaeste tema.Otros tipos de glaciaresAdemás de los glaciares de valle y glaciares de casquete, sehan identificado también otros tipos de glaciares. Cubrenalgunas tierras elevadas y algunas mesetas con masas dehielo glaciar denominadas glaciares de meseta. Como lasplataformas glaciares, los glaciares de meseta entierranpor completo el paisaje subyacente, pero son mucho máspequeños que las estructuras de escala continental. Losglaciares de meseta aparecen en muchos lugares, entreellos Islandia y algunas de las grandes islas del océanoÁrtico (Figura 18.2).PlataformaRossPenínsulaAntárticaPlataformaFilchnerPoloSurPlataformaLarson BMarWeddellAntártidaCírculo polar AntárticoVolcán Grimsvötn▲ Figura 18.1 Los únicos glaciares continentales de casqueteactuales son los que cubren Groenlandia y la Antártida. Sus áreascombinadas representan casi el 10 por ciento del área de superficie dela Tierra. El casquete polar de Groenlandia ocupa 1,7 millones dekilómetros cuadrados, o alrededor del 80 por ciento de la isla. El áreadel casquete polar antártico abarca casi 14 millones de kilómetroscuadrados. Las plataformas glaciares ocupan los 1,4 millones dekilómetros cuadrados más adyacentes al glaciar de casquete antártico.▲ Figura 18.2 El casquete polar de esta imagen captada porsatélite es el Vantnajükull, al sureste de Islandia (jükull significa«casquete» en danés). En 1996 el volcán Grimsvötn entró en erupciónpor debajo del casquete y produjo grandes cantidades de agua glaciarde fusión que creó inundaciones. (Imagen Landsat de la NASA.)