TARBUCK y LUTGENS, Ciencias de la Tierra (8va ed.)

Deriva continental: una idea que se adelantó a su época 39fósil directo con la zarigüeya, marsupial encontrado en elcontinente americano. Después de la fragmentación dePangea, los marsupiales australianos siguieron un caminoevolutivo distinto que las formas vivas del continente americanorelacionadas con ellos.GroenlandiaMontañasCaledónicasIslasBritánicasTipos de rocas y semejanzas estructuralesCualquiera que haya intentado hacer un rompecabezassabe que, además de que las piezas encajen, la imagendebe ser también continua. La imagen que debe encajaren el «rompecabezas de la deriva continental» es la de loscontinentes. Si los continentes estuvieron juntos en el pasado,las rocas situadas en una región concreta de un continentedeben parecerse estrechamente en cuanto a edady tipo con las encontradas en posiciones adyacentes delcontinente con el que encajan. Wegener encontró pruebasde rocas ígneas de 2.200 millones de años de antigüedaden Brasil que se parecían mucho a rocas de antigüedadsemejante encontradas en África.Pruebas similares existen en forma de cinturonesmontañosos que terminan en la línea de costa, sólo parareaparecer en las masas continentales situadas al otro ladodel océano. Por ejemplo, el cinturón montañoso quecomprende los Apalaches tiene una orientación noresteen el este de Estados Unidos y desaparece en la costa deTerranova. Montañas de edad y estructuras comparablesse encuentran en las Islas Británicas y Escandinavia.Cuando se reúnen esas masas de tierra, como en la Figura2.5, las cadenas montañosas forman un cinturón casicontinuo.Wegener debía de estar convencido de que las semejanzasen la estructura de las rocas en ambos lados delAtlántico relacionaban esas masas de tierra cuando dijo:«Es como si fuéramos a recolocar los trozos rotos de unperiódico juntando sus bordes y comprobando después silas líneas impresas coinciden. Si lo hacen, no queda másque concluir que los trozos debían juntarse realmente deesta manera».Evidencias paleoclimáticasDado que Wegener era meteorólogo de profesión, estabamuy interesado en obtener datos paleoclimáticos (paleo antiguo, climatic clima) en apoyo de la deriva continental.Sus esfuerzos se vieron recompensados cuando encontrópruebas de cambios climáticos globales aparentementenotables durante el pasado geológico. En concreto,dedujo de depósitos glaciares antiguos que grandes masasde hielo cubrían extensas áreas del hemisferio Sur, a finalesdel Paleozoico (hace unos 300 millones de años). Enel sur de África y en Sudamérica se encontraron capas desedimentos transportados por los glaciares de la mismaedad, así como en India y en Australia. Gran parte de lasNorteaméricaMontañasApalachesEscandinaviaEuropaÁfrica▲ Figura 2.5 Unión de cordilleras montañosas a través delAtlántico Norte. Los Apalaches se sitúan a lo largo del flanco orientalde América del Norte y desaparecen de la costa de Terranova.Montañas de edad y estructuras comparables se encuentran en lasislas Británicas y Escandinavia. Cuando esas masas de tierra secolocan en sus posiciones previas a la separación, esas cadenasmontañosas antiguas forman un cinturón casi continuo. Esoscinturones montañosos plegados se formaron haceaproximadamente 300 millones de años conforme las masas detierra colisionaron durante la formación del supercontinente Pangea.zonas que contienen pruebas de esta glaciación paleozoicatardía se encuentra en la actualidad en una franja de 30grados en torno al Ecuador en un clima subtropical o tropical.¿Pudo la Tierra haber atravesado un período de fríosuficiente como para generar extensos glaciares en zonasque son tropicales en la actualidad? Wegener rechazó estaexplicación, porque durante el Paleozoico tardío existierongrandes pantanos tropicales en el hemisferio norte.Estas ciénagas, con su lujuriosa vegetación, se convirtieronfinalmente en los principales campos de carbón deleste de Estados Unidos, Europa y Siberia.Los fósiles de estos niveles de carbón indican que loshelechos arbóreos que produjeron los depósitos de carbóntenían grandes frondas, lo que indica un ambiente tropical.Además, a diferencia de los árboles de los climas másfríos, estos árboles carecían de anillos de crecimiento, unacaracterística de las plantas tropicales que crecen en regionescon fluctuaciones mínimas de la temperatura.