TARBUCK y LUTGENS, Ciencias de la Tierra (8va ed.)

314 CAPÍTULO 11 Los terremotosFigura 11.6 Principio defuncionamiento del sismógrafo. La inerciade la masa suspendida tiende a mantenerlainmóvil, mientras que el tambor de registro,que está anclado al lecho de roca, vibra enrespuesta a las ondas sísmicas. Por tanto, lamasa estacionaria proporciona un punto dereferencia a partir del cual se puede medirla cantidad de desplazamiento que ocurrecuando las ondas sísmicas atraviesan elsuelo que está por debajo.▲Peso sujeto por medio de unabisagra para permitir el movimientoTerrenoEl soportese muevecon la tierraLápizLa masa nose mueve aldesplazarseel terrenodebido a la inerciaTambor giratorio,registra el movimientoTerrenoLa tierra se muevetipo de sismógrafo. El instrumento mostrado en la Figura11.6 está diseñado para permitir la oscilación de la masade un lado a otro y, de este modo, la detección del movimientohorizontal del terreno. Normalmente, se utilizandos sismógrafos horizontales, uno orientado de norte a sury otro de este a oeste. El movimiento vertical del terrenopuede detectarse si la masa se suspende de un muelle,como se muestra en la Figura 11.7.Para detectar terremotos muy débiles, o un gran terremotoque se produjo en la otra parte del mundo, losinstrumentos sísmicos suelen estar diseñados para resistirla violenta sacudida que se produce muy cerca del origendel terremoto.Los registros obtenidos con los sismógrafos, denominadossismogramas (seismos sacudida; gramma loque está escrito), proporcionan mucha información relativaal comportamiento de las ondas sísmicas. Dicho sencillamente,las ondas sísmicas son energía elástica que irradiaen todas las direcciones desde el foco. La propagación(transmisión) de esta energía puede compararse con la sacudidaque experimenta la gelatina en un tazón cuando secoge una cucharada. La gelatina tendrá un solo modo devibración, pero los sismógrafos revelan que el deslizamientode una masa de roca genera dos grupos principalesde ondas sísmicas. Uno de esos grupos de ondas queviajan sobre la parte externa de la Tierra se conoce comoondas superficiales. Otros viajan a través del interior dela Tierra y se denominan ondas de cuerpo. Las ondas decuerpo se dividen a su vez en dos tipos, que se denominanondas primarias o P y ondas secundarias o S.Las ondas de cuerpo se dividen en ondas P y S porsu modo de viajar a través de los materiales. Las ondas Pson ondas que empujan (comprimen) y tiran (expanden) delas rocas en la dirección de propagación de la onda (Figura11.8A). Imaginemos que sujetamos a alguien por loshombros y lo sacudimos. Este movimiento de tirar y empujares similar a como se desplazan las ondas P a travésde la Tierra. Este movimiento ondulatorio es análogo algenerado por las cuerdas vocales humanas cuando muevenel aire para crear el sonido. Los sólidos, los líquidos y losgases se oponen a un cambio de volumen cuando son comprimidosy recuperarán elásticamente su forma cuandocesa la fuerza. Por consiguiente, las ondas P, que son ondascompresivas, pueden atravesar todos esos materiales.Por otro lado, las ondas S «sacuden» las partículasen ángulo recto con respecto a la dirección en la que via-