TARBUCK y LUTGENS, Ciencias de la Tierra (8va ed.)

154 CAPÍTULO 5 Los volcanes y otra actividad ígneaErupción delmonte MazamaCámara magmáticaparcialmente vacíaHundimiento delmonte MazamaFormación del Crater Lake y la isla Wizard▲ Figura 5.13 Secuencia de acontecimientos que formaron elCrater Lake, Oregón. Hace alrededor de 7.000 años, una violentaerupción vació parcialmente la cámara magmática causando elhundimiento de la cima del primitivo monte Mazama. La lluvia y elagua subterránea contribuyeron a formar el Crater Lake, el lagomás profundo de Estados Unidos. Las erupciones subsiguientesprodujeron el cono de cenizas denominado isla Wizard. (De H.Williams, The Ancient Volcanoes of Oregon.)Calderas de tipo Yellowstone Aunque la erupción de1980 del volcán Santa Elena fue espectacular, palidece encomparación con lo que ocurrió hace 630.000 años en laregión que ahora ocupa el Yellowstone National Park.Allí, se expulsaron alrededor de 1.000 kilómetros cúbicosde material piroclástico, que acabaron produciendo unacaldera de 70 kilómetros de diámetro. Este acontecimientoprovocó lluvias de ceniza que llegaron hasta elgolfo de México. Son vestigios de esta actividad los numerososgéiseres y las aguas termales de la región.A diferencia de las calderas asociadas con conoscompuestos, estas depresiones son tan grandes y poco definidasque muchas permanecieron sin detectar hasta quese dispuso de imágenes aéreas, o de satélite, de gran calidad.Una de ellas, la caldera LaGarita, situada en las montañasSan Juan del sur de Colorado, tiene una anchura deunos 32 kilómetros y una longitud de 80 kilómetros. Pesea las modernas técnicas cartográficas, todavía se desconoceel perfil completo de esta estructura.La formación de una gran caldera de tipo Yellowstoneempieza cuando un cuerpo magmático rico en sílice(riolítico) se sitúa cerca de la superficie, empujandohacia arriba las rocas suprayacentes. A continuación, sedesarrollan fracturas de anillo en el techo, abriendo unavía hacia la superficie para el magma rico en gas y muyviscoso. Esto da inicio a una erupción explosiva de proporcionescolosales que expulsa grandes volúmenes (quenormalmente superan los 100 kilómetros cúbicos) demateriales piroclásticos, principalmente en forma de cenizasy fragmentos de pumita. Normalmente estos materialesforman una colada piroclástica que se extiende através del paisaje a velocidades que pueden superar los100 kilómetros por hora destruyendo los seres vivos quese encuentra a su paso. Después de detenerse, los fragmentoscalientes de cenizas y pumita se funden, formandouna toba soldada muy parecida a una colada delava solidificada. Por último, con la pérdida de apoyo, eltecho de la cámara magmática se hunde, generando unagran caldera.Otro rasgo distintivo asociado con la mayoría de lasgrandes calderas es un lento levantamiento, o resurgencia,del suelo de la caldera después de una fase eruptiva. Portanto, estas estructuras consisten en una depresión grande,más o menos circular con una región central elevada.La mayoría de las grandes calderas exhiben una historiacompleja. En la región de Yellowstone, por ejemplo, hantenido lugar tres episodios de formación de calderas durantelos últimos 2,1 millones de años. El más reciente deestos acontecimientos fue seguido por efusiones episódicasde lavas riolíticas y basálticas. Las pruebas geológicassugieren que todavía existe un depósito de magma debajode Yellowstone; por tanto, es posible otra erupción formadorade calderas, pero no es inminente.Las calderas del tipo localizado en la llanura de Yellowstonedel noroeste de Wyoming son las estructurasvolcánicas más grandes de la Tierra. Algunos geólogoshan comparado su fuerza destructiva con la del impacto deun asteroide pequeño. Por fortuna, en tiempos históricos