TARBUCK y LUTGENS, Ciencias de la Tierra (8va ed.)

144 CAPÍTULO 5 Los volcanes y otra actividad ígneaLavaCráterChimeneaConoparásitoMaterialpiroclásticoConducto(tubo)▲ Figura 5.4 Anatomía de un cono compuesto «típico» (en la Figura 5.5 se puede comparar con un volcán en escudo y un cono de ceniza,respectivamente).nes tienen más de un cráter en la cima, mientras que otrostienen depresiones muy grandes, más o menos circulares,denominadas calderas. Las calderas son grandes estructurasde hundimiento que pueden o no formarse en asociacióncon un volcán. (Más adelante consideraremos laformación de varios tipos de calderas.)Durante los primeros estadios del crecimiento, lamayor parte de descargas volcánicas proceden de la chimeneacentral. A medida que un volcán madura, el materialtambién tiende a emitirse desde las fisuras que sedesarrollan a lo largo de los flancos, o en la base, del volcán.La actividad continuada de una erupción del flancopuede producir un pequeño cono parásito (parasitus elque come en la mesa de otro). El Etna de Italia, por ejemplo,tiene más de 200 chimeneas secundarias, algunas delas cuales han formado conos. Sin embargo, muchas de estaschimeneas sólo emiten gases y se denominan, con todapropiedad, fumarolas (fumus humo).La forma de un volcán en particular está determinadaen gran medida por la composición del magma quecontribuye a su formación. Como veremos, las lavas detipo hawaiiano tienden a producir estructuras amplias conpendientes suaves, mientras que las lavas ricas en sílice másviscosas (y algunas lavas basálticas ricas en gas) tienden agenerar conos con pendientes de moderadas a empinadas.Volcanes en escudoLos volcanes en escudo se producen por la acumulaciónde lavas basálticas fluidas y adoptan la forma de una estructuraligeramente abovedada en forma de domo ampliaque recuerda la forma del escudo de un guerrero (Figura5.5). La mayoría de volcanes en escudo han crecidoa partir del suelo oceánico profundo y forman islas omontes submarinos. Por ejemplo, las islas de la cadena hawaiiana,Islandia y las Galápagos son un solo volcán en escudoo la unión de varios escudos. No obstante, algunosvolcanes en escudo tienen lugar en los continentes. Se incluyenen este grupo estructuras bastante grandes situadasen el este de África, como Suswa, en Kenya.Un estudio extenso de las islas Hawaii confirma quecada escudo se formó a partir de una miríada de coladasde lava basáltica de unos pocos metros de grosor. Además,estas islas constan de tan sólo un uno por ciento de erupcionespiroclásticas.El Mauna Loa es uno de los cinco volcanes en escudosuperpuestos que constituyen juntos la isla de Hawaii.Desde su base, en el suelo del océano Pacífico,hasta su cima, la altura del Mauna Loa se acerca a los 9kilómetros, superando la del Everest. Esta pila masivade lava basáltica tiene un volumen estimado de 40.000kilómetros cúbicos, que fueron expulsados a lo largo deaproximadamente un millón de años. En comparación,el volumen del material que forma el Mauna Loa esunas 200 veces mayor que el que forma un cono compuestogrande como el monte Rainier (Figura 5.6). Noobstante, la mayoría de escudos tiene un tamaño másmodesto. Por ejemplo, el clásico escudo islandés, elSkjalbreidur, alcanza una altura aproximada de sólounos 600 metros y su base tiene 10 kilómetros de diámetro.Pese a su enorme tamaño, el Mauna Loa no es elvolcán más grande conocido del Sistema Solar. El monteOlimpo, un enorme volcán marciano en escudo, tiene una