TARBUCK y LUTGENS, Ciencias de la Tierra (8va ed.)

28 CAPÍTULO 1 Introducción a la Geologíarocas ígneas, sedimentarias y metamórficas, y a ver quecada tipo está vinculado a los otros por los procesos queactúan sobre y dentro del planeta. Aprender bien el ciclode las rocas permite examinar sus interrelaciones con mayordetalle a lo largo de este libro.Ciclo básico. Empecemos en la parte inferior de la Figura1.11. El magma es la roca fundida que se forma a unagran profundidad por debajo de la superficie de la Tierra.Con el tiempo, el magma se enfría y se solidifica. Esteproceso, denominado cristalización, puede ocurrir debajode la superficie terrestre o, después de una erupción volcánica,en la superficie. En cualquiera de las dos situaciones,las rocas resultantes se denominan rocas ígneas.Si las rocas ígneas afloran en la superficie experimentaránmeteorización, en la cual la acción de la atmósferadesintegra y descompone lentamente las rocas. Losmateriales resultantes pueden ser desplazados pendienteabajo por la gravedad antes de ser captados y transportadospor algún agente erosivo como las aguas superficiales,los glaciares, el viento o las olas. Por fin, estas partículasy sustancias disueltas, denominadas sedimentos, sondepositadas. Aunque la mayoría de los sedimentos acaballegando al océano, otras zonas de acumulación son lasllanuras de inundación de los ríos, los desiertos, los pantanosy las dunas.A continuación, los sedimentos experimentan litificación,un término que significa «conversión en roca».El sedimento suele litificarse dando lugar a una roca sedimentariacuando es compactado por el peso de las capassuprayacentes o cuando es cementado conforme el aguasubterránea de infiltración llena los poros con materiamineral.Si la roca sedimentaria resultante se entierra profundamentedentro de la tierra e interviene en la dinámicade formación de montañas, o si es intruida por unamasa de magma, estará sometida a grandes presiones o aun calor intenso, o a ambas cosas. La roca sedimentariareaccionará ante el ambiente cambiante y se convertiráen un tercer tipo de roca, una roca metamórfica. Cuando laroca metamórfica es sometida a cambios de presión adicionaleso a temperaturas aún mayores, se fundirá, creandoun magma, que acabará cristalizando en rocas ígneas.Los procesos impulsados por el calor desde el interiorde la Tierra son responsables de la creación de lasrocas ígneas y metamórficas. La meteorización y la erosión,procesos externos alimentados por una combinaciónde energía procedente del Sol y la gravedad, producenel sedimento a partir del cual se forman las rocassedimentarias.Caminos alternativos. Las vías mostradas en el ciclo básicono son las únicas posibles. Al contrario, es exactamenteigual de probable que puedan seguirse otras víasdistintas de las descritas en la sección precedente. Esas alternativasse indican mediante las líneas azules en la Figura1.11.Las rocas ígneas, en vez de ser expuestas a la meteorizacióny a la erosión en la superficie terrestre, puedenpermanecer enterradas profundamente. Esas masas puedenacabar siendo sometidas a fuertes fuerzas de compresióny a temperaturas elevadas asociadas con la formaciónde montañas. Cuando esto ocurre, se transforman directamenteen rocas metamórficas.Las rocas metamórficas y sedimentarias, así comolos sedimentos, no siempre permanecen enterrados. Antesbien, las capas superiores pueden ser eliminadas, dejandoexpuestas las rocas que antes estaban enterradas.Cuando esto ocurre, los materiales son meteorizados yconvertidos en nueva materia prima para las rocas sedimentarias.Las rocas pueden parecer masas invariables, pero elciclo de las rocas demuestra que no es así. Los cambios, sinembargo, requieren tiempo; grandes cantidades de tiempo.Resumen• Geología significa «el estudio de la Tierra». Las dos ampliasramas de la Geología son: (1) la Geología física, queexamina los materiales que componen la Tierra y losprocesos que actúan debajo y encima de su superficie; y(2) la Geología histórica, que intenta comprender el origende la Tierra y su desarrollo a lo largo del tiempo.• La relación entre las personas y el medio ambiente esun objetivo importante de la Geología y abarca losriesgos naturales, los recursos y la influencia humanaen los procesos geológicos.• Durante los siglos XVII y XVIII, el catastrofismo influyóen la formulación de explicaciones sobre la Tierra.El catastrofismo establece que los paisajes terrestresse han desarrollado fundamentalmente debido agrandes catástrofes. Por el contrario, el uniformismo,uno de los principios fundamentales de la Geología