TARBUCK y LUTGENS, Ciencias de la Tierra (8va ed.)

Resumen 357las ondas sísmicas provocadas por los terremotos.Como la exploración TAC, latomografía sísmica utiliza los computadorespara combinar los datos procedentesde múltiples fuentes para construir unaimagen tridimensional del objeto.Recordemos que las velocidades de lasondas sísmicas están fuertemente influidaspor las propiedades de los materialestransmisores. En los estudios tomográficos,la información procedente de muchasondas entrecruzadas se combina paracartografiar regiones de velocidad sísmica«lenta» y «rápida». En general, las regionesde velocidad sísmica lenta se asociancon rocas calientes que afloran,mientras que las regiones de velocidadsísmica rápida representan zonas en lasque las rocas frías descienden.Los estudios de la tomografía sísmicarevelan que el flujo en el manto es muchomás complejo que las simples célulasde convección, en las que el material calienteasciende de una manera gradual yel material frío se hunde. Parece que elascenso está limitado a unas pocas plumascilíndricas grandes. Además, estosestudios demuestran que las zonas dedescenso se encuentran debajo de los límitesconvergentes en los que las placasse subducen. Este flujo descendente pareceextenderse hasta el manto inferior,pero hay otras posibles interpretacionesde los datos.Otra técnica innovadora, llamada modeladonumérico, se ha utilizado para estimularla convección térmica en el manto.Simplemente, este método utilizacomputadores de alta velocidad para resolverecuaciones matemáticas que describenla dinámica de fluidos parecidos almanto. A causa de algunas incertidumbres,como el desconocimiento de la viscosidadexacta del manto, se simulan diferentescondiciones. Los resultados deestos estudios se pueden representar gráficamente,como se muestra en la Figura12.D. Un estudio concluye que el descensose produce en estructuras en formade lámina, respaldando las pruebas sísmicasde que las capas litosféricas descendentesson una parte integral de lacirculación del manto. Además, se descubrióque las grandes plumas del mantoson el principal mecanismo de ascensodel manto.▲ Figura 12.D Sección transversal de la convección térmica simulada numéricamentedel manto. Las zonas rojas y amarillas indican las corrientes calientes que ascienden,mientras que las zonas azules representan las regiones de las corrientes descendientes frías.(Cortesía de D. Bercovici, G. Schubert y G. A. Glatzmaier.)Resumen• Gran parte de nuestro conocimiento sobre el interiorde la Tierra procede del estudio de las ondas sísmicasque penetran en su interior y emergen en algunospuntos distantes. En general, las ondas sísmicas viajanmás deprisa en los materiales elásticos sólidos y másdespacio en las capas más débiles. Además, la energíasísmica se refleja y se refracta en los límites que separanmateriales diferentes desde el punto de vista composicionaly mecánico. Mediante la medición cuidadosade las velocidades de desplazamiento de las ondassísmicas, los sismólogos han podido determinar lasprincipales divisiones del interior de la Tierra.• Las principales capas que componen la Tierra son: (1)la corteza, la capa externa comparativamente fina de laTierra, cuyo grosor oscila entre 3 kilómetros, en lascordilleras oceánicas, y 70 kilómetros en algunos cinturonesmontañosos, como los Andes y el Himalaya;