TARBUCK y LUTGENS, Ciencias de la Tierra (8va ed.)

Bordes de falla transformante (bordes pasivos) 63de las fracturas se conservan como cicatrices topográficaslineales. La orientación de estas zonas de fractura es aproximadamenteparalela a la dirección del movimiento de laplaca en el momento de su formación. Por tanto, estas estructuraspueden utilizarse para cartografiar la direccióndel movimiento de las placas en el pasado geológico.Otro papel de las fallas transformantes es proporcionarel medio mediante el cual la corteza oceánica creada enlas crestas de la dorsal puede ser transportada a una zona dedestrucción, las fosas submarinas. En la Figura 2.24 se ilustraesta situación. Obsérvese que la placa de Juan de Fuca semueve en dirección sureste, y es finalmente subducida bajola costa occidental de Estados Unidos. El extremo sur deesta placa está limitado por la falla transformante de Mendocino.Este borde de falla transformante conecta la dorsalde Juan de Fuca con la zona de subducción de Cascade (Figura2.24). Por consiguiente, facilita el movimiento delmaterial de la corteza creado en la dorsal hasta su destino,debajo del continente norteamericano (Figura 2.24).Aunque la mayoría de las fallas transformantes estálocalizada dentro de las cuencas oceánicas, unas pocasatraviesan la corteza continental. Dos ejemplos de ellasson la falla de San Andrés, en California, con tendencia alos terremotos, y la falla Alpina, en Nueva Zelanda. Obsérveseen la Figura 2.24 que la falla de San Andrés conectaun centro de expansión localizado en el golfo de Californiacon la zona de subducción Cascade y la fallatransformante de Mendocino, localizada a lo largo de lacosta noroccidental de Estados Unidos. A lo largo de la fallade San Andrés, la placa del Pacífico se mueve hacia elnoroeste. Si este movimiento continúa, esta parte de Californiaal oeste de la zona de falla, que abarca la penínsulade la Baja California, acabará convirtiéndose en unaisla separada de la costa occidental de Estados Unidos yCanadá. Podrá finalmente alcanzar Alaska. Sin embargo,una preocupación más inmediata es la actividad sísmicadesencadenada por los movimientos ocurridos a lo largode este sistema de fallas.Dorsalde Juande FucaPlaca delPacíficoFalla transformanteFalla deMendocinoPlacade Juande FucaZona de subducción CascadeOregónCaliforniaPlacade Juande FucaZona desubducciónCascadePLACANORTEAMERICANAFalla deMendocinoFalla de San AndrésPLACA DELPACÍFICOSan FranciscoMovimiento relativode la Placa del PacíficoLosÁngelesGolfo deCalifornia▲ Figura 2.24 La falla transformante mendocino permite el movimiento hacia el sur del fondo oceánico generado en la dorsal de Juan deFuca sobrepasando la placa Pacífica y por debajo de la placa Norteamericana. Por tanto, esta falla transformante conecta un borde divergentecon una zona de subducción. Además, la falla de San Andrés, también una falla transformante, conecta dos centros de expansión: la dorsal deJuan de Fuca y una zona divergente localizada en el Golfo de California.