TARBUCK y LUTGENS, Ciencias de la Tierra (8va ed.)

148 CAPÍTULO 5 Los volcanes y otra actividad ígnea▲ Figura 5.8 Monte Shasta, California, uno de los conos compuestos más grandes de la cordillera Cascade. Shastina es el volcán parásitomás pequeño de la izquierda. (Foto de David Muench.)dena de volcanes continentales que se distribuyen a lo largode la costa occidental de Suramérica y Norteamérica,incluidos los grandes conos de los Andes y la cordilleraCascade del oeste de Estados Unidos y Canadá. Este últimogrupo incluye el monte Santa Elena, el monte Rainiery el monte Garibaldi. Las regiones más activas delAnillo de Fuego se encuentran a lo largo de cinturonescurvados de islas volcánicas adyacentes a las fosas oceánicasprofundas del pacífico septentrional y occidental. Estacadena casi continua de volcanes se extiende desde las islasAleutianas hasta el Japón y las Filipinas y acaba en laisla Norte de Nueva Zelanda.El cono compuesto clásico es una gran estructura,casi simétrica, compuesta por lava y depósitos piroclásticos.Exactamente igual que los volcanes en escudo debensu forma a las lavas basálticas fluidas, los conos compuestosreflejan la naturaleza del material que expulsan. En sumayor parte, los conos compuestos son fruto de magmarico en gas con una composición andesítica. (Los conoscompuestos también pueden emitir cantidades diversas dematerial con una composición basáltica o riolítica.) En relacióncon los escudos, los magmas ricos en sílice típicosde los conos compuestos generan lavas viscosas y gruesasque recorren distancias cortas. Además, los conos compuestospueden generar erupciones explosivas que expulsangrandes cantidades de material piroclástico.El crecimiento de un cono compuesto «típico» empiezacon la emisión de material piroclástico y lava de lachimenea central. Conforme la estructura madura, las lavastienden a fluir de las fisuras que se desarrollan en losflancos inferiores del cono. Esta actividad puede alternarsecon erupciones explosivas que expulsan material piroclásticodel cráter de la cima. Algunas veces puedenproducirse simultáneamente ambas actividades.Una forma cónica, con un área de la cima empinaday flancos más gradualmente inclinados, es típica demuchos conos compuestos grandes. Este perfil clásico,que adorna calendarios y postales, es en parte consecuenciade cómo las lavas viscosas y las emisiones piroclásticascontribuyen al crecimiento del cono. Los fragmentosgruesos expulsados desde el cráter de la cima tienden aacumularse cerca de su origen. Debido a su gran ángulode reposo, los materiales gruesos contribuyen a las inclinacionesempinadas de la cima. Por otro lado, las emisionesmás finas se depositan como una capa delgada por encimade un área extensa, lo cual sirve para allanar el flancodel cono. Además, durante las primeras etapas del crecimiento,las lavas tienden a ser más abundantes y a fluir adistancias más largas de la chimenea que las lavas posteriores.Eso contribuye a la base ancha del cono. Conformeel volcán madura, las coladas cortas procedentes de lachimenea central sirven para blindar y fortalecer el área dela cima. Por consiguiente, puede haber laderas empinadasque superan los 40 grados. Dos de los conos más perfectos(el monte Mayon de las Filipinas y el Fujiyama en Japón)exhiben la forma clásica que cabe esperar de un conocompuesto, con su cima empinada y los flancos suavementeinclinados.Pese a su forma simétrica, la mayoría de conos compuestostiene una historia compleja. Los grandes montículosde derrubios que rodean muchos conos proporcionanpruebas de que, en el pasado remoto, una gran sección