TARBUCK y LUTGENS, Ciencias de la Tierra (8va ed.)

Movimiento de la arena de la playa 565Olas de mar abiertocon longitudde onda constanteMovimiento de la olaLas olas que se aproximana la costa tocan el fondo(la longitud de onda se acorta)Arrastre(olas rompedoras)La profundidades > de la longitud de onda1 /2La velocidad disminuye(la altura de la ola aumenta)▲ Figura 20.5 Cambios que se producen cuando una ola se mueve sobre el litoral. Las olas tocan el fondo cuando topan conprofundidades de agua inferiores a la mitad de la longitud de onda. La velocidad de la ola disminuye y las olas se amontonan contra el litoral,haciendo que la longitud de onda disminuya, lo cual resulta en un aumento de la altura de la ola hasta el punto en el que las olas caenadelante y rompen en la zona de arrastre.desgarrada del resto de la estructura y desplazada a unaposición inútil hacia la costa en Wick Bay, Escocia. Cincoaños después la unidad de 2.600 toneladas que sustituyóa la primera siguió un destino similar.Hay muchas historias de este tipo que demuestranla gran fuerza de las olas rompientes. No sorprende quese abran rápidamente grietas y hendiduras en los acantilados,los diques, los rompeolas y cualquier otra cosa queesté sometida a esos enormes impactos. El agua es forzadaal interior de cualquier abertura, lo que hace que el airede las grietas se comprima mucho por el empuje de lasolas. Cuando la ola baja, el aire se expande rápidamente,desalojando fragmentos de roca, aumentando de tamañoy extendiendo las fracturas.Además de la erosión causada por el impacto y lapresión de la ola, la abrasión (la acción de sierra y moliendadel agua armada con fragmentos de roca) es tambiénimportante. De hecho, la abrasión es probablementemás intensa en la zona de rompiente que en cualquierotro entorno. Las piedras lisas y redondas, y los cantos rodadosa lo largo de las costas son recordatorios obvios dela incesante acción de molienda de roca contra roca en lazona de rompiente. Además, las olas utilizan esos fragmentoscomo «herramientas» cuando cortan horizontalmenteel terreno.A lo largo de las líneas litorales compuestas por materialno consolidado más que por roca dura, la velocidadde erosión por las olas rompientes puede ser extraordinaria.En zonas de Gran Bretaña, donde las olas tienen lafácil tarea de erosionar depósitos glaciares de arena, gravay arcilla, la costa ha retrocedido de 3 a 5 kilómetrosdesde la época de los romanos (hace 2.000 años), barriendomuchos pueblos y lugares antiguos de gran notoriedad.Movimiento de la arena de la playaA veces las playas se denominan «ríos de arena». El motivoes que la energía de las olas rompientes suele hacerque grandes cantidades de arena se muevan a lo largo delfondo de playa y en la zona de arrastre casi en paralelo ala línea de costa. La energía de las olas también hace quela arena se mueva perpendicularmente a la línea litoral(acercándose y alejándose de ella).Movimiento perpendicular a la líneade costaSi alguien permanece de pie en la playa con el agua por lostobillos, observará que la batida y la resaca mueven arenahacia la línea de costa y lejos de ésta. El que se produzcapérdida neta o adición de arena depende del nivel de actividadde las olas. Cuando la actividad de las olas es relativamentesuave (olas menos activas), gran parte de la batidapenetra en la playa, lo cual reduce la resaca. Porconsiguiente, la batida domina y provoca un movimientoneto de arena en el fondo de playa hacia la berma.