TARBUCK y LUTGENS, Ciencias de la Tierra (8va ed.)

92 CAPÍTULO 3 Materia y minerales2 cm5 cm▲ Figura 3.14 Fractura concoide. Las superficies curvas lisas seproducen cuando los minerales se rompen como el vidrio. (Foto deE. J. Tarbuck.)distintas; el talco produce la sensación jabonosa y el grafito,de grasa. Unos pocos minerales, como la magnetita,tienen un elevado contenido en hierro y pueden ser captadospor un imán, mientras que algunas variedades sonimanes naturales y atraerán pequeños objetos que contenganhierro, como los alfileres y los clips.Además, algunos minerales exhiben propiedadesópticas especiales. Por ejemplo, cuando se coloca unapieza transparente de calcita sobre material impreso, lasletras aparecen duplicadas. Esta propiedad óptica se conocecomo birrefracción. Además, la raya de muchos mineralesque contienen azufre huele a huevos podridos.Un ensayo químico muy sencillo consiste en colocaruna gota de ácido clorhídrico diluido de un cuentagotasen la superficie fresca de un mineral. Algunos minerales,denominados carbonatos, producirán efervescencia con elácido clorhídrico. Este ensayo es útil para identificar elmineral calcita, que es un carbonato mineral común.En resumen, una serie de propiedades químicas yfísicas especiales son útiles para identificar ciertos minerales.Entre ellas se cuentan el sabor, el olor, la elasticidad,la maleabilidad, el tacto, el magnetismo, la birrefraccióny la reacción química con ácido clorhídrico. Hayque recordar que cada una de estas propiedades dependede la composición (elementos) de un mineral y de su estructura(cómo están dispuestos sus átomos).Grupos mineralesSe conocen por su nombre casi 4.000 minerales y se identificancada año varios minerales nuevos. Por fortuna,para los estudiantes que están empezando a estudiar los▲ Figura 3.15 La galena es sulfuro de plomo y, como otrasmenas metálicas, tiene un peso específico relativamente elevado.(Foto de E. J. Tarbuck.)minerales, ¡sólo una docena de minerales son abundantes!En conjunto estos pocos constituyen la mayor partede las rocas de la corteza terrestre y como tales se clasificancomo los minerales formadores de rocas. También es interesanteobservar que sólo ocho elementos constituyen lamayor parte de esos minerales y representan más del 98por ciento (en peso) de la corteza continental (Figura3.16). Estos elementos son, por orden de abundancia:oxígeno (O), silicio (Si), aluminio (Al), hierro (Fe), calcio(Ca), sodio (Na), Potasio (K) y magnesio (Mg).Como se muestra en la Figura 3.16, el silicio y eloxígeno son con mucho los elementos más comunes dela corteza de la Tierra. Además, estos dos elementos secombinan fácilmente para formar la estructura del grupomineral más común, los silicatos. Las rocas ígneas estáncompuestas casi en su totalidad por minerales silicatadosOxígeno (O)Silicio (Si)Aluminio (Al)Hierro (Fe)Calcio (Ca)Sodio (Na)Potasio (K)Magnesio (Mg)8,1%5,0%3,6%2,8%2,6%2,1%27,7%46,6%▲ Figura 3.16 Abundancia relativa de los ocho elementos máscomunes en la corteza continental.