TARBUCK y LUTGENS, Ciencias de la Tierra (8va ed.)

Estabilización de la costa 573estable sobre la cual pueden edificarse estructuras con totalseguridad. Esta actitud significa un riesgo tanto para laspersonas como para la línea litoral porque muchas formascosteras son componenetes relativamente frágiles, de vidacorta, que resultan dañadas con facilidad por el desarrollo.Y, como sabe cualquiera que haya soportado una tormentatropical, la línea de costa no es siempre un lugar seguropara vivir (véase Recuadro 20.1).En comparación con los peligros naturales, como losterremotos, las erupciones volcánicas y los corrimientos detierra, la erosión de la línea litoral suele percibirse como unproceso más continuo y predecible que parece causar dañosrelativamente modestos en zonas limitadas. En realidad, lalínea litoral es un lugar dinámico que puede cambiar rápidamenteen respuesta a las fuerzas naturales. Tormentas excepcionalesson capaces de erosionar las playas y los acantiladosa velocidades que exceden con mucho la media alargo plazo. Estos estallidos de erosión acelerada pueden tenerun efecto significativo sobre la evolución natural de unacosta; también pueden tener un profundo impacto sobre laspersonas que residen en la zona costera. La erosión a lo largode nuestras costas causa daños significativos a las propiedades.Anualmente se gastan grandes cantidades de dinerono sólo en reparar los daños, sino también en evitar ocontrolar la erosión. Sin lugar a dudas, la erosión de la línealitoral, que es ya un problema en muchos sitios, se convierteen un problema cada vez más grave a medida que continúael desarrollo costero extensivo.Aunque los mismos procesos producen cambios a lolargo de todas las costas, no todas las costas responden dela misma manera. Las interacciones entre los diferentesprocesos y la importancia relativa de cada proceso dependende factores locales. Estos factores son: (1) proximidadde una costa a ríos cargados de sedimentos; (2) grado deactividad tectónica; (3) topografía y composición del terreno;(4) vientos y condiciones meteorológicas predominantes,y (5) configuración de la línea de costa y de las áreaspróximas al litoral.Durante los últimos cien años, la creciente afluenciay demanda de ocio han acarreado un desarrollo sin precedentesen muchas áreas costeras. A medida que ha aumentadoel número y el valor de las edificaciones, de lamisma manera lo han hecho los esfuerzos para proteger lapropiedad del oleaje de tormenta. También, el control dela migración natural de la arena es una lucha constante enmuchas áreas costeras mediante la estabilización de la costa.Dicha interferencia puede traducirse en cambios no deseadosdifíciles y caros de corregir.Estabilización firmeLas estructuras construidas para proteger una costa de laerosión o para impedir el movimiento de arena a lo largode una playa se denominan estabilización firme. La estabilizaciónfirme puede adoptar muchas formas y sueleprovocar resultados predecibles aunque no deseados. Laestabilización firme incluye, entre otros, los malecones, losespigones, los rompeolas y los diques.Malecones Tempranamente, en la historia estadounidense,un objetivo principal en las áreas de costa fue el desarrolloy el mantenimiento de los puertos. En muchos casos,esto implicaba la construcción de sistemas demalecones. Los malecones suelen construirse en parejasy extenderse en el océano en los lugares de entrada de ríosy puertos. Al confinar el flujo de agua a una zona estrecha,el flujo y el reflujo causados por la subida y bajada de lasmareas mantienen la arena en movimiento e impiden lasedimentación en el cauce. Sin embargo, como se ilustraen la Figura 20.12, el malecón puede actuar como unapresa contra la cual la corriente y la deriva litorales depositanla arena. Al mismo tiempo, la actividad de las olas extraearena del otro lado. Dado que el otro lado no está recibiendoarena nueva, pronto dejará de haber playa.Espigones Para mantener o ensanchar las playas que estánperdiendo arena, a veces se construyen espigones. Unespigón es una barrera construida en ángulo recto a laplaya para atrapar la arena que se mueve en paralelo a lacosta. Los espigones suelen construirse con rocas grandes,pero también pueden estar formados por madera. Estasestructuras, a menudo, realizan su trabajo con tanta eficaciaque la corriente litoral más allá del espigón carece enabsoluto de arena. Como consecuencia, la corriente erosionala arena de la playa en el lado a favor de la corrientedel espigón.Para compensar este efecto, los propietarios deconstrucciones situadas corriente abajo de la estructurapueden levantar espigones en su propiedad. De esta manera,se multiplica el número de espigones, lo que da lugara un campo de espigones. Un ejemplo de esta proliferaciónes la línea de costa de Nueva Jersey, donde se hanedificado centenares de estas estructuras. Como se ha demostradoque los espigones no proporcionan a menudouna solución satisfactoria, ya no son el método preferidopara mantener a raya la erosión de las playas.Rompeolas y diques La estabilización firme puede construirsetambién en paralelo a la línea de costa. Una estructurade este tipo es un rompeolas, cuyo propósito esproteger los barcos de la fuerza de las grandes olas rompientescreando una zona de agua tranquila cerca de la líneade costa. Sin embargo, cuando se hace esto, la reducciónde la actividad de las olas a lo largo de la costa pordetrás de la estructura puede permitir la acumulación dearena. Si esto ocurre, la dársena acabará llenándose dearena mientras que la playa corriente abajo se erosiona y