TARBUCK y LUTGENS, Ciencias de la Tierra (8va ed.)

Clasificación de los procesos gravitacionales 433consecuencia de movimientos de partículas que suelenmedirse en milímetros o centímetros al año. Por tanto,como puede verse, las velocidades del movimiento puedenser espectacularmente súbitas o excepcionalmentegraduales. Aunque los diversos tipos de procesos gravitacionalessuelen clasificarse en rápidos o lentos, esta distinciónes muy subjetiva, ya que existe un amplio intervalode velocidades entre los dos extremos. Incluso la velocidadde un proceso individual en un lugar concreto puedevariar considerablemente (véase Recuadro 15.2).Recuadro 15.2▲El hombre y el medio ambienteControl a tiempo real de los deslizamientos activos*Los deslizamientos son una amenaza parala vida y la propiedad en los 50 estadosque componen Estados Unidos. Para reducirel riesgo procedente de los deslizamientosactivos, el U. S. Geological Survey(USGS) desarrolla y utiliza sistemasde control en tiempo real de los deslizamientos.El control puede detectar las indicacionesiniciales del movimiento catastróficorápido.Durante las fuertes lluvias de enero de1997, miles de toneladas de rocas y derrubioscedieron en Sierra Nevada, destruyerontres casas, bloquearon una carreteraprincipal del norte de California (U. S.50) y formaron un dique en el río Americanoadyacente durante un breve intervalode tiempo (Figura 15.B). Las aguas estancadaspor el deslizamiento inundaron lacarretera y se llevaron dos coches que circulabanpor ella, lo cual llevó a unos rescatesespectaculares. La reapertura de lacarretera costó 4,5 millones de dólares y secalcula que las pérdidas económicas indirectasdel cierre de la carretera superaronlos 50 millones de dólares.Varios deslizamientos grandes y activosde la misma zona continúan amenazandola carretera U. S. 50. Aunque estosdeslizamientos suelen moverse lentamente,algunos tienen el potencial de colapsar demanera catastrófica. Para ayudar a reducirel riesgo que estos movimientos rápidosrepresentan, el USGS, en colaboración conotras agencias, estableció un control continuoen tiempo real de la actividad de losdeslizamientos mediante sistemas desarrolladospara controlar los volcanes activos dezonas remotas. Los datos procedentes devarios sensores instalados en los deslizamientosson transmitidos por radio a loscomputadores del USGS (Figura 15.C).▲ Figura 15.C Prueba de un sistema deradiotelemetría alimentado con energíasolar para la transmisión a distancia dedatos de un deslizamiento en tiempo real.En las zonas de deslizamiento controladasa distancia, el movimiento del suelo y laspresiones de las aguas subterráneas semiden cada segundo. La cantidad delmovimiento descendente es registrada porextensómetros que pueden detectar latensión o el acortamiento del suelo. Lasvibraciones del suelo se controlanmediante geófonos enterrados en elinterior de los deslizamientos. Lascondiciones de las aguas subterráneas en elinterior de los deslizamientos se controlana través de sensores de la presión del aguade los poros y los pluviómetros in situregistran las precipitaciones. (Foto de MarkReid/U. S. Geological Survey.)▲ Figura 15.B Casa destruida por un deslizamiento catastrófico súbito en 1997 a lolargo de la carretera U. S. 50, a unos 40 kilómetros al este de Placerville, California. (Fotode Mark Reid/U. S. Geological Survey.)¿Por qué es necesario recoger a distancialos datos del deslizamiento entiempo real? La detección inmediata de laactividad del deslizamiento proporcionadapor los sistemas en tiempo real puede* Basado en el material preparado por el U. S. GeologicalSurvey.