TARBUCK y LUTGENS, Ciencias de la Tierra (8va ed.)

Mareas 583Causas de las mareasPleamarmás altaN▲ Figura 20.16 Pandeos mareales idealizados en la Tierraprovocados por la Luna. Si la Tierra estuviera cubierta a unaprofundidad uniforme por agua, habría dos pandeos mareales: unoen el lado de la Tierra orientado a la Luna (derecha) y otro en el ladoopuesto de la Tierra (izquierda). Dependiendo de la posición de laLuna, los pandeos mareales pueden inclinarse hacia el ecuador de laTierra. En esta situación, la rotación de la Tierra hace que unobservador experimente dos mareas altas desiguales durante un día.SPleamar más bajaA la lunaEs fácil ver cómo la fuerza gravitacional de la Luna puedehacer que el agua se abombe en el lado de la Tierra máspróximo a la Luna. Además se produce también un pandeomareal de igual magnitud en el lado de la Tierra directamenteopuesto a la Luna (Figura 20.16).Las dos protuberancias mareales están causadas,como descubrió Newton, por el empuje de la gravedad. Lagravedad es inversamente proporcional al cuadrado de ladistancia entre dos objetos, lo que significa simplementeque se debilita rápidamente con la distancia. En este caso,los dos objetos son la Luna y la Tierra. Dado que la fuerzade la gravedad disminuye con la distancia, el empujegravitacional de la Luna sobre la Tierra es ligeramentemayor en el lado próximo de la Tierra que en el lado distante.El resultado de este empuje diferencial es el estiramiento(alargamiento) muy ligero de la Tierra «sólida».Por el contrario, el océano global, que es móvil, se deformade manera muy notable por este efecto y produce losdos pandeos mareales opuestos.Debido a que la posición de la Luna cambia sólo moderadamenteen un día, las protuberancias mareales semantienen en posición mientras la Tierra gira «a través»de ellas. Por esta razón, si alguien permanece en la costadurante 24 horas, la Tierra le hará girar a través de áreas alternativasde agua más profunda y más somera. A medidaque le transporta a cada pandeo mareal, la marea se eleva,y a medida que le transporta al valle mareal, la marea baja.Por consiguiente, la mayor parte de lugares de la Tierraexperimenta dos mareas altas y dos mareas bajas cada día.Además, los pandeos mareales migran conforme laLuna gira alrededor de la Tierra, aproximadamente cada29 días. Como consecuencia, las mareas, como la hora desalida de la Luna, ocurren aproximadamente 50 minutosmás tarde cada día. Después de 29 días, el ciclo se ha completadoy empieza uno nuevo.Puede haber una desigualdad entre las mareas altasen un día determinado. Dependiendo de la posición de laLuna, los pandeos mareales pueden inclinarse hacia elEcuador, como en la Figura 20.16. Esta figura ilustra quela primera marea alta experimentada por un observador enel hemisferio septentrional es considerablemente más altaque la marea alta medio día después. Por otro lado, un observadordel hemisferio meridional experimentaría el efectocontrario.Ciclo mensual de las mareasEl principal cuerpo que influye en las mareas es la Luna,que da una vuelta completa alrededor de la Tierra cada 29días y medio. No obstante, el Sol también influye en lasmareas. Es mucho mayor que la Luna, pero, debido a queestá mucho más alejado, su efecto es considerablementemenor. De hecho, el potencial generador de mareas del Soles aproximadamente sólo el 46 por ciento del de la Luna.Cuando se acercan las Lunas nueva y llena, el Sol yla Luna están alineados y sus fuerzas se suman (Figura20.17A). Por consiguiente, la gravedad combinada de esosdos cuerpos productores de mareas produce pandeos marealesmás altos (mareas altas) y valles mareales más bajos(mareas bajas), lo que produce un gran intervalo mareal. Aéstas se las denomina mareas vivas, que tienen lugar dosveces al mes, cuando el sistema Tierra-Luna-Sol está alineado.A la inversa, aproximadamente cuando la Luna estáen cuarto creciente y cuarto menguante, las fuerzas gravitacionalesde la Luna y el Sol actúan sobre la Tierra segúnángulos rectos, y cada una compensa parcialmente la influenciade la otra (Figura 20.17B). Como consecuencia, elespectro mareal diario es menor. Se denominan mareasmuertas y también se producen dos veces al mes. Así, cadames hay dos mareas vivas y dos mareas muertas, cada unacon una separación aproximada de una semana.Modelos marealesHasta aquí, hemos explicado las causas y los modelos básicosde las mareas. Sin embargo, debe tenerse en cuentaque estas consideraciones teóricas no pueden utilizarse