TARBUCK y LUTGENS, Ciencias de la Tierra (8va ed.)

178 CAPÍTULO 6 Meteorización y sueloRecuadro 6.1▲Entender la TierraEl Hombre Viejo de la MontañaEl Hombre Viejo de la Montaña, tambiénconocido como la Gran Cara de Piedra o,simplemente, el Perfil, era uno de los símbolosmás conocidos y más duraderos deNew Hampshire (el Estado de granito). Alprincipio de 1945, aparecía en el centro delemblema oficial del estado. Era una formaciónrocosa natural esculpida del granitorojo de Conway que, cuando se mirabadesde el lugar adecuado, parecía un anciano.Cada año cientos de miles de personasviajaban hasta allí, para ver al Hombre Viejo,que sobresalía a una altura de la montañaCannon, 360 metros por encima dellago Profile en el Franconia Notch StatePark, en el norte de New Hampshire.La mañana del sábado 3 de mayo de2003, los habitantes de New Hampshirerecibieron la noticia de que el famosopunto de referencia había sucumbido a lanaturaleza y se había hundido. El hundimientoacabó con décadas de esfuerzospara proteger el símbolo estatal de losmismos procesos naturales que lo habíacreado antes. Al final se impusieron la gelifraccióny otros procesos de meteorización.gran reducción de la presión que se produce cuando laroca situada encima es erosionada, un proceso denominadodescompresión. Acompañando a esta descompresión, lascapas externas se expanden más que la roca situada debajoy, de esta manera, se separan del cuerpo rocoso (Figura6.2). La meteorización continua acaba por separar ydesgajar las lajas, creando los domos de exfoliación(ex fuera; folium hoja).La minería profunda nos proporciona otro ejemplode cómo se comportan las rocas una vez que se ha eliminadola presión de confinamiento. Se conocen casos de estallidosde grandes bloques de roca de las paredes de lasgalerías de minas recién cortadas debido a la abrupta reducciónde la presión. Pruebas de este tipo, más el hechode que la fractura se produce en paralelo al suelo de unacantera cuando se eliminan grandes bloques de roca, apoyancon fuerza el proceso de descompresión como causadel lajeamiento.Aunque muchas fracturas se crean por expansión,otras se producen por contracción durante la cristalizacióndel magma, y otras son debidas a las fuerzas tectónicas queactúan durante la formación de montañas. Las fracturasproducidas por estas actividades forman generalmente unmodelo definido y se denominan diaclasas. Las diaclasasson estructuras rocosas importantes que permiten la penetracióndel agua hasta zonas profundas y el comienzodel proceso de meteorización mucho antes de que la rocaquede expuesta.A.B.PlutónprofundoExpansiónylajeamientoElevacióny erosiónExpansión térmicaEl ciclo diario de temperatura puede meteorizar las rocas,en particular en los desiertos cálidos donde las variacionesdiurnas pueden superar los 30 °C. El calentamiento de unaroca produce expansión y el enfriamiento causa contracción.La dilatación y reducción repetida de minerales coníndices de expansión diferentes deben ejercer lógicamentecierta tensión sobre la capa externa de la roca.▲ Figura 6.2 El lajeamiento es provocado por la expansión de laroca cristalina a medida que la erosión se lleva el materialsuprayacente. Cuando el plutón enterrado en la profundidad de Aqueda expuesto en la superficie después de la elevación y laerosión de B, la masa ígnea se fractura en capas delgadas.Aunque en alguna ocasión se pensó que este procesoera de gran importancia para la desintegración de lasrocas, los experimentos de laboratorio no han respaldado