TARBUCK y LUTGENS, Ciencias de la Tierra (8va ed.)

358 CAPÍTULO 12 El interior de la Tierra(2) el manto, una capa rocosa sólida que se extiendehasta una profundidad de unos 2.900 kilómetros, y (3)el núcleo, una esfera rica en hierro que tiene un radiode 3.486 kilómetros.• La capa mecánica externa de la Tierra, que abarca elmanto externo y la corteza, forma un caparazón relativamenterígido y frío conocido como litosfera (esferade roca). Con una media de 100 kilómetros degrosor, la litosfera puede medir 250 kilómetros o másdebajo de las porciones más antiguas (escudos) de loscontinentes. Dentro de las cuencas oceánicas, la litosferaoscila entre unos pocos kilómetros de grosor,a lo largo de las dorsales oceánicas, hasta quizá 100 kilómetrosen las regiones de la corteza más antiguas yfrías.• Debajo de la litosfera (a una profundidad de unos 660kilómetros) subyace una capa blanda relativamentedébil localizada en el manto superior y conocida comoastenosfera («esfera débil»). Los 150 kilómetros, más omenos, superiores de la astenosfera tienen un régimende temperatura/presión en el cual se produce una ciertacantidad de fusión (quizá de un 1 a un 5 por ciento).Dentro de esta zona, muy débil, la litosfera estáefectivamente despegada de la astenosfera, situada debajo.• La corteza, la capa rígida más externa de la Tierra, sedivide en corteza oceánica y continental. La cortezaoceánica oscila entre 3 y 15 kilómetros de grosor y estácompuesta por rocas ígneas basálticas. Por el contrario,la corteza continental consiste en una gran variedadde tipos de roca que tienen una composición mediaequivalente a una granodiorita. Las rocas de lacorteza oceánica son más jóvenes (180 millones deaños o menos) y más densas (alrededor de 3,0 g/cm 3 )que las rocas continentales. Las rocas continentalestienen una densidad media de alrededor de 2,7 g/cm 3y se han descubierto algunas que superan los 4.000 millonesde años de antigüedad.• Alrededor del 82 por ciento del volumen de la Tierraestá contenido en el manto, un nivel rocoso de unos2.900 kilómetros de grosor. El límite entre la cortezay el manto representa un cambio de composición.Aunque el manto se comporta como un sólido cuandotransmite las ondas sísmicas, las rocas del mantoson capaces de fluir a una velocidad infinitesimalmentelenta. Algunas de las rocas del manto inferior(capa D) se piensa que están parcialmente fundidas.• El núcleo está compuesto fundamentalmente por hierro,con menores cantidades de níquel y otros elementos.A la presión extrema encontrada en el núcleo,este material rico en hierro tiene una densidad mediade unos 11 g/cm 3 y en el centro de la Tierra se aproximaa 14 veces la densidad del agua. El núcleo internoy el externo son similares desde el punto de vistade su composición; sin embargo, el núcleo externo eslíquido y capaz de fluir. Es la circulación dentro delnúcleo de nuestro planeta en rotación, lo que generael campo magnético de la Tierra.• La temperatura aumenta de manera gradual con laprofundidad en el interior de nuestro planeta. Tresprocesos contribuyen al calor interno de la Tierra: (1)el calor emitido por la radiactividad; (2) el calor liberadocuando el hierro se solidifica en el núcleo, y (3)el calor liberado por las partículas que colisionarondurante la época de formación de nuestro planeta.• Se cree que el flujo convectivo en el manto consiste enplumas ascendentes de rocas calientes y un flujo descendentede las láminas frías y densas de la litosfera.Este flujo convectivo térmicamente generado es lafuerza impulsora que impulsa las placas litosféricas através del globo terráqueo.Preguntas de repaso1. Enumere 6 características principales de las ondassísmicas2. ¿Cuáles son las tres capas que componen la Tierra?3. Enumere las cinco capas principales del interior dela Tierra definidas por las diferencias en las propiedadesfísicas. ¿En qué se distingue el núcleo internodel núcleo externo?4. Describa la litosfera. ¿De qué manera importante sediferencia de la astenosfera?5. ¿En qué difiere el límite entre la corteza y el manto(Moho) del límite que se encuentra entre la litosferay la astenosfera?6. Describa brevemente cómo se descubrió el Moho.7. ¿Qué pruebas utilizó Beno Gutenberg para demostrarla existencia de un núcleo central en laTierra?8. Supongamos que la zona de sombra para las ondasP estuviera localizada entre 120° y 160°, en vez de