TARBUCK y LUTGENS, Ciencias de la Tierra (8va ed.)

Ondas sísmicas y estructura de la Tierra 343su dirección de movimiento, son capaces de propagarsea través de líquidos, así como de sólidos,porque, cuando están comprimidos, esos materialesse comportan elásticamente, es decir, seoponen a un cambio de volumen y, como una tirade goma, vuelven a su forma original cuandopasa la onda (Figura 12.2A).4. Las ondas de cizalla (ondas S), que vibran en ángulorecto con respecto a su dirección de desplazamiento,no pueden propagarse a través delos líquidos, porque, a diferencia de los sólidos,los líquidos no se oponen a la cizalla (Figura12.2B). Es decir, cuando los líquidos son sometidosa fuerzas que actúan para cambiar sus formas,simplemente fluyen.5. En todos los materiales, las ondas P viajan másdeprisa que las ondas S.6. Cuando las ondas sísmicas pasan de un materiala otro, la trayectoria de la onda se refracta*. Además,la discontinuidad (el límite entre los dosmateriales diferentes) refleja algo de la energía.Esto es similar a lo que ocurre a la luz cuandopasa del aire al agua.Por tanto, dependiendo de la naturaleza de las capas através de las cuales pasen, las ondas sísmicas van más rápidaso más lentas, y pueden refractarse o reflejarse. Estoscambios medibles en los movimientos de las ondassísmicas permiten a los sismólogos sondear el interior dela Tierra.Ondas sísmicas y estructurade la TierraEl interior de la TierraOndas sísmicas y estructurade la TierraSi la Tierra fuera un cuerpo perfectamente homogéneo,las ondas sísmicas se propagarían a través de él en todaslas direcciones, como se muestra en la Figura 12.3. Esasondas sísmicas viajarían en línea recta a una velocidadconstante. Sin embargo, esto no es así en el caso de la Tierra.De hecho, ocurre que las ondas sísmicas que llegan alos sismógrafos localizados en los puntos más alejados deun terremoto viajan a velocidades medias mayores que lasIE N CIA SD ETIER RL A▲A. Ondas P B. Ondas S▲ Figura 12.2 Transmisión de las ondas P y las ondas S a travésde un sólido. A. El paso de las ondas P hace que el materialexperimente compresiones y expansiones alternas. B. El paso de lasondas S produce un cambio de forma sin modificar el volumen delmaterial. Dado que los líquidos se comportan elásticamente cuandoson comprimidos (recuperan su forma original cuando cesa elesfuerzo), transmitirán las ondas P. Sin embargo, ya que los líquidosno permiten los cambios de forma, las ondas S no se puedentransmitir a través de los líquidos. (Tomado de O. M. Phillips, TheHeart of the Earth, San Francisco, Freeman, Cooper y Co., 1968.)* Se produce refracción siempre que el rayo no se desplace perpendicularmenteal límite entre dos medios.▲ Figura 12.3 Las ondas sísmicas viajarían en línea recta a travésde un planeta hipotético con propiedades uniformes y a velocidadesconstantes. Compárese con la Figura 12.4.