TARBUCK y LUTGENS, Ciencias de la Tierra (8va ed.)

468 CAPÍTULO 16 Corrientes de aguas superficialesRedes de drenajeIE N CIA SD ETIER RL ACorrientes de aguas superficialesCaracterísticas de las corrientes▲Una corriente no es más que un pequeño componente deun sistema mayor. Cada sistema consiste en una cuencade drenaje, el área de tierra que aporta agua a la corriente.La cuenca de drenaje de una corriente se separa de otrapor una línea imaginaria denominada divisoria (Figura16.21). El tamaño de la divisoria oscila entre un montículoque separa dos pequeños arroyos hasta divisorias continentales,que dividen continentes en enormes cuencas dedrenaje. El río Mississippi tiene la mayor cuenca de drenajede toda Norteamérica (Figura 16.22). Extendiéndoseentre las Montañas Rocosas en el oeste y los Apalachesen el este, el río Mississippi y sus afluentes recogen aguade más de 3,2 millones de kilómetros cuadrados del continente.Modelos de drenajeTodos los sistemas de drenaje están compuestos por unared interconectada de corrientes que, juntas, forman modelosconcretos. La naturaleza de un modelo de drenajepuede variar mucho de un tipo de terreno a otro, fundamentalmenteen respuesta a los tipos de rocas sobre loscuales se desarrolla la corriente o al modelo estructural defallas y pliegues.El modelo de drenaje encontrado con más frecuenciaes el modelo dendrítico (Figura 16.23A). Este modelose caracteriza por una ramificación irregular de corrientestributarias que recuerda al modelo ramificado de unárbol caducifolio. De hecho, la palabra dendrítico significa«semejante a un árbol». El modelo dendrítico se formadonde el sustrato de roca subyacente es relativamenteuniforme, como en estratos sedimentarios planos orocas ígneas masivas. Dado que el material subyacente esesencialmente uniforme en su resistencia a la erosión, nocontrola el modelo de flujo de corriente. En cambio, elmodelo viene determinado fundamentalmente por la direcciónde la pendiente del terreno.Cuando las corrientes divergen desde un área centralcomo los radios de una rueda, se dice que el modeloes radial (Figura 16.23B). Este modelo se desarrolla normalmenteen zonas volcánicas aisladas y en elevaciones detipo domo.En la Figura 16.23C se ilustra un modelo rectangular,con muchos recodos en ángulo recto. Estemodelo se desarrolla cuando el sustrato de roca está entrecruzadopor una serie de diaclasas y fallas. Dado queesas estructuras son erosionadas con más facilidad quela roca no fracturada, su modelo geométrico orienta ladirección de las corrientes a medida que excavan susvalles.En la Figura 16.23D se ilustra un modelo de drenajede red enrejada, un modelo rectangular en el cuallos afluentes son casi paralelos entre sí y tienen el aspectode un jardín enrejado. Este modelo se forma en áreasFigura 16.21 Una cuenca de drenajees la zona de tierra drenada por unacorriente y sus afluentes. Las divisoriasson los límites que separan las cuencasde drenaje.▲BarrancosDivisoriaBarrancosCuencade drenajemenorDivisoria de drenajepara la cuencade drenaje más grande