TARBUCK y LUTGENS, Ciencias de la Tierra (8va ed.)

464 CAPÍTULO 16 Corrientes de aguas superficiales1.000.000Carga de sedimentos suspendidos (toneladas por día)100.00010.0001.000100101110 100 1.000 10.0003Caudal (pie /s)▲ Figura 16.15 Relación entre la carga suspendida y el caudal delrío Powder en Arvada, Wyoming. (Tomado de L. B. Leopold y ThomasMaddock, Jr. U. S. Geological Survey Professional Paper 252, 1953.)es exponencial; es decir, si el caudal de una estación deaforo aumenta 10 veces, la carga suspendida puede aumentaren un factor de 100 o más. Las determinacionesy los cálculos han demostrado que la erosión del cauce dela corriente durante períodos de aumento de caudal puedeexplicar sólo una porción del sedimento adicionaltransportado por una corriente. Por consiguiente, granparte del aumento de carga debe ser liberado a la corrientemediante escorrentía en lámina y procesos gravitacionales.Un valle estrecho en forma de V indica que el trabajofundamental de la corriente ha sido la erosión verticalhacia el nivel de base. Las características más destacadasen estos valles son los rápidos y las cataratas. Los dosse producen donde el perfil de la corriente experimentauna caída rápida, una situación normalmente producidapor variaciones en la erosionabilidad del lecho de roca enel cual se está excavando el cauce de la corriente. Un lechoresistente produce un rápido al actuar como un nivelde base transitorio corriente arriba mientras continúa laerosión descendente corriente abajo. Una vez la erosiónha eliminado la roca resistente, el perfil de la corrientevuelve a suavizarse.Las cataratas son lugares donde la corriente sufreuna caída vertical. Son un ejemplo de cataratas las del Niágara.En este caso, las cataratas están sustentadas por un lechoresistente de dolomía situado encima de una lutitamenos resistente. A medida que el agua se lanza por el bordede la catarata, erosiona la lutita, menos resistente, socavandobajo la dolomía, que acaba por romperse. De estamanera, la catarata conserva su acantilado vertical mientrasque continúa retrocediendo lentamente corriente arriba.En los últimos 12.000 años, las cataratas del Niágara hanretrocedido más de 11 kilómetros.Valles anchosUna vez que la corriente aproxima su cauce al nivel debase mediante erosión, se aproxima a una condición enequilibrio, y la erosión vertical se hace cada vez menos dominante.En este momento, la energía de la corriente sedirige más de un lado a otro. La razón de este cambio nose entiende del todo, pero probablemente la reducción delgradiente sea un factor importante. No obstante, ocurre,y la consecuencia es un ensanchamiento del valle conformele río erosiona primero un margen y luego el otro (Figura16.16). De esta manera, se produce el fondo de valleplano, o llanura de inundación. Éste es un nombre apropiadoporque el río está confinado a su cauce, excepto durantela etapa de inundación, cuando desborda sus márgenesy anega la llanura de inundación.Cuando un río produce erosión lateral y crea unallanura de inundación como se acaba de describir, se denominallanura de inundación erosiva. Sin embargo, las llanurasde inundación pueden ser también deposicionales.Las llanuras de inundación deposicionales se producen poruna fluctuación importante de las condiciones, como uncambio del nivel de base. La llanura de inundación del valleYosemite de California es uno de estos accidentes; seprodujo cuando un glaciar excavó el valle fluvial anteriorhasta unos 300 metros de profundidad más de la que teníaantes. Después de la fusión del hielo glaciar, la corrientede agua se reajustó a su nivel de base anterior rellenandoel valle con aluvión.Las corrientes que fluyen sobre llanuras de inundación,ya sean erosivas o deposicionales, se mueven en trayectoriascurvas denominadas meandros. El término derivade un río del oeste de Turquía, el Menderes, que tieneun curso muy sinuoso. Una vez que empieza a formarseun recodo en el cauce, cada vez se hace mayor. Se produceerosión en el lado externo del meandro, donde la velocidady la turbulencia son mayores. Casi siempre, el margenexterno es socavado, especialmente durante losperíodos de crecida. Conforme el margen empieza a adquiriruna inclinación excesiva, se cae, por deslizamiento,en el cauce. Dado que el lado externo de un meandro es