TARBUCK y LUTGENS, Ciencias de la Tierra (8va ed.)

Los planetas: características generales 637de dos círculos como la Tierra colocados uno al lado delotro. En ocasiones se ha hecho incluso mayor.Las imágenes del Pioner 11, cuando pasó a 42.000 kilómetrosde la capa superior de nubes de Júpiter en 1974,indicaron que la Gran Mancha Roja es una tormenta quegira en el sentido contrario al de las agujas del reloj (ciclónica).Está atrapada entre dos corrientes atmosféricasdel tipo de las corrientes en chorro que fluyen en direccionesopuestas. Esta enorme tormenta huracanada girauna vez cada 12 días terrestres. Aunque se han observadodiversas tormentas más pequeñas en otras regiones de laatmósfera de Júpiter, ninguna de ellas ha sobrevivido durantemás de unos pocos días.Estructura de Júpiter La atmósfera de hidrógeno-heliode Júpiter tiene también metano, amoniaco, agua y compuestosde azufre como constituyentes menores. Los sistemasde vientos generan las bandas de color claro y oscuroque rodean a este planeta gigante (Figura 22.14). Adiferencia de los vientos terrestres, que son impulsadospor la energía solar, el propio Júpiter desprende casi el doblede calor que el que recibe del Sol. Por tanto, es el calorinterior de Júpiter el que produce enormes corrientesde convección en la atmósfera.La presión atmosférica en la parte superior de lasnubes es igual a la presión terrestre al nivel del mar. Dadala inmensa gravedad de Júpiter, la presión aumenta rápidamentehacia su superficie. A 1.000 kilómetros por debajode las nubes, la presión es lo suficientemente grandecomo para comprimir el hidrógeno en un líquido. Porconsiguiente, se piensa que la superficie de Júpiter es unocéano gigante de hidrógeno líquido. A menos de la mitadde camino hacia el interior de Júpiter, presiones extremashacen que el hidrógeno líquido se convierta en hidrógenometálico líquido. Se cree también que Júpiter contienetanto material rocoso y metálico como se encuentraen los planetas terrestres, probablemente en un núcleocentral.Lunas de Júpiter El sistema de satélites de Júpiter, queconsta de 28 lunas descubiertas hasta ahora, se parece a unsistema solar en miniatura. Los cuatro satélites mayores,descubiertos por Galileo, viajan en órbitas casi circularesalrededor de Júpiter con períodos que oscilan entre 2 y 17días terrestres. Los dos satélites galileanos mayores, Calistoy Ganímedes, sobrepasan el tamaño de Mercurio,mientras que los dos más pequeños, Europa e Io, tienenaproximadamente el tamaño de la Luna terrestre. Esaslunas galileanas pueden observarse con binoculares o conun telescopio pequeño y son interesantes por sí solas.Por el contrario, los cuatro satélites más externos deJúpiter son muy pequeños (20 kilómetros de diámetro),giran en órbitas con direcciones opuestas (movimiento retrógrado)a las de las lunas más grandes y tienen órbitasmuy inclinadas con respecto al ecuador joviano. Esos satélitesparecen ser asteroides que pasaron lo suficientementecerca como para ser capturados gravitacionalmentepor Júpiter.Las imágenes de los Voyagers 1 y 2 revelaron en1979, para la sorpresa de casi todos, que cada uno de loscuatro satélites galileanos es un mundo geológico único.La más interna de las lunas galileanas, Io, es uno de los trescuerpos volcánicamente activos descubiertos en nuestroSistema Solar, junto con la Tierra y la luna de Neptuno,Nubes oscuras(cinturones)Vientos fuertesNubes claras(zonas)Figura 22.14 Estructura de la atmósferade Júpiter. Las áreas de nubes claras (zonas)son regiones donde los gases estánascendiendo y enfriándose. El hundimientodomina el flujo en las capas de nubes másoscuras (cinturones). Esta circulaciónconvectiva, junto con la rotación rápida delplaneta, genera los vientos de granvelocidad observados entre los cinturones ylas zonas.▲Vientos fuertesNubes oscuras(cinturones)