TARBUCK y LUTGENS, Ciencias de la Tierra (8va ed.)

Ruptura continental: el nacimiento de una nueva cuenca oceánica 381Figura 13.14 Valles de rift del este deÁfrica y estructuras asociadas.▲RíoNPenínsula ArábigailoMar RojoÁFRICAHondonadade AfarGolfo de AdenValles de riftOcéano ÍndicoLagoTanganicaLagoVictoriaMonte KeniaMonte KilimanjaroLagoNyasaEl mar Rojo se formó cuando la península Arábigase separó de África, proceso que empezó hace unos 30 millonesde años. Los escarpes de falla inclinados que se elevanhasta 3 kilómetros por encima del nivel del mar flanqueanlos bordes de esta masa de agua. Por tanto, losescarpes que rodean el mar Rojo son parecidos a los acantiladosque limitan el rift de África oriental. Aunque el marRojo sólo alcanza profundidades oceánicas (hasta 5 kilómetros)en algunos puntos, las bandas magnéticas simétricasindican que ha tenido lugar una expansión del fondooceánico durante los últimos 5 millones de años.Océano Atlántico Si la expansión continúa, el mar Rojose ampliará y desarrollará una dorsal oceánica elevadaparecida a la dorsal Centroatlántica (Figura 13.15D).Conforme se añade nueva corteza oceánica a las placasdivergentes, los bordes continentales fracturados se alejanlentamente el uno del otro. Como consecuencia, losbordes continentales fracturados que habían estado situadosencima de la región de la corriente ascendiente,se desplazan hacia el interior de las placas en crecimiento.Por consiguiente, a medida que la litosfera continentalse aleja de la fuente de calor, se enfría, se contrae y sehunde.Con el tiempo, estos bordes continentales se hundiránpor debajo del nivel del mar. Simultáneamente, elmaterial erosionado de la masa continental adyacente sedepositará encima de la topografía fallada del borde continentalsumergido. Al final, este material se acumulará yformará una cuña de sedimentos relativamente poco modificadosy rocas sedimentarias. Recordemos que los bordescontinentales de este tipo se denominan bordes continentalespasivos. Ejemplos de bordes continentales pasivosrodean el océano Atlántico, incluidos el norte y el sur deAmérica, así como las zonas costeras del oeste de Europay África. Puesto que los bordes pasivos no están asociadoscon los límites de placa, experimentan poco volcanismo yescasos terremotos. Recordemos, no obstante, que éste noera el caso cuando estos bloques litosféricos componíanlos flancos de un rift continental.