TARBUCK y LUTGENS, Ciencias de la Tierra (8va ed.)

578 CAPÍTULO 20 Líneas de costaRecuadro 20.2▲El hombre y el medio ambienteLa mudanza del siglo: la recolocación del faro del cabo Hatteras** El profesor Alan P. Trujillo, de Palomar College,preparó este recuadro.A pesar de los esfuerzos por proteger lasestructuras demasiado próximas a la costa,todavía pueden estar en peligro de serdestruidas por las líneas de costa en retrocesoy el poder destructivo de las olas.Éste fue el caso de uno de los puntos dereferencia más prominentes de EstadosUnidos: el faro rayado del cabo Hatteras,en Carolina del Norte, que tiene 21 plantasde altura y es el faro más alto del país.El faro se construyó en 1870 en la islabarrera del cabo Hatteras a 457 metros dela línea de costa para guiar a los marinerosa través de los peligrosos bajíos litoralesconocidos como el «Cementerio delAtlántico». Conforme la isla barrera empezóa migrar hacia el continente, su playase redujo. Cuando las olas empezarona chocar a sólo 37 metros de su base de ladrilloy granito, preocupó el hecho de queincluso un huracán de fuerza moderadapodría provocar la suficiente erosión de laplaya como para derribar el faro.En 1970 la Marina estadounidenseconstruyó tres espigones delante del faroen un esfuerzo por proteger la playa de laerosión ulterior. Al principio, los espigonesralentizaron la erosión, pero interrumpieronel flujo de arena en la zona derompiente, lo cual provocó el allanamientode las dunas próximas y la formaciónde una bahía al sur del faro. Los intentosde aumentar la anchura de la playadelante del faro fueron, entre otros, laalimentación de playa y los lechos litoralesartificiales de algas; ambos intentosde ensanchar la playa de manera sustancialfracasaron. En los años 80, el Cuerpode Ingenieros del Ejército propusoconstruir un dique masivo de piedra alrededordel faro, pero decidió que la costaerosionada acabaría retirándose pordebajo de la estructura, dejándola desamparadaen el mar en su propia isla. En1988 la Academia Nacional de Cienciasdeterminó que la línea de costa que seextiende delante del faro se retiraría hastadestruir el faro y recomendó el trasladode la torre, de la misma manera que sehabía hecho con faros más pequeños. En1999, el Servicio del Parque Nacional,que es propietario del faro, acabó autorizandoel traslado de la estructura a un lugarmás seguro.El traslado del faro, que pesa 4.395toneladas métricas, se llevó a cabo recortándolodesde su base y depositándolocon cuidado en una plataforma de vigasde acero colocadas en carretillas conruedas. Una vez sobre la plataforma, fuetransportado a lo largo de una vía deacero especialmente diseñada utilizandouna serie de martillos hidráulicos. Sedesbrozó un pasillo de vegetación paraformar una pista a lo largo de la cual elfaro se desplazaba 1,5 metros cada vez;se desmontaba la vía dejada atrás y semontaba de nuevo delante de la torre amedida que esta avanzaba. En menosde un mes, el faro fue trasladado concautela 884 metros desde su posiciónoriginal, convirtiéndolo en una de lasmayores estructuras trasladada satisfactoriamente.Después de su traslado de 12 millonesde dólares, ahora el faro se encuentra enun bosque de robles y pinos (Figura 20.C).Aunque ahora se situa más tierra adentro,la elevación ligeramente más alta de la luzlo hace visible desde el mar, donde continúaadvirtiendo a los marineros de los peligrososbajíos. A la velocidad actual deretroceso de la línea de costa, el faro deberíaestar a salvo de la amenaza de lasolas durante al menos otro siglo.▲ Figura 20.C Cuando el faro del cabo Hatteras de Carolina del Norte fue amenazadopor la erosión de la línea de costa en 1999, fue trasladado a 488 metros de la línea decosta. (Foto de Drew Wilson © 1999, Virginian-Pilot.)lejos de cualquier borde de placa activa. Debido a esta diferenciageológica básica, la naturaleza de los problemasde erosión a lo largo de la costa es diferente a los dos ladosde Norteamérica.Costas atlántica y del Golfo Gran parte del desarrollocostero a lo largo de las costas atlántica y del Golfo se haproducido en islas barrera. Normalmente, las islas barrera,también denominadas playas barrera o barreras costeras,