TARBUCK y LUTGENS, Ciencias de la Tierra (8va ed.)

Velocidades de meteorización 185solubilidad. Además, pueden ser importantes todas las característicasfísicas, como las diaclasas, porque influyen enla capacidad del agua para penetrar en la roca.Las variaciones en las velocidades de meteorizacióndebido a los constituyentes minerales se pueden demostrarcomparando antiguas lápidas hechas de rocasdistintas. Las lápidas de granito, que está compuesto porsilicatos, son relativamente resistentes a la meteorizaciónquímica. Comprobemos esto examinando las inscripcionesen piedras mostradas en la Figura 6.8. Por el contrario,el mármol muestra signos de importantes alteracionesquímicas a lo largo de un período relativamentecorto. El mármol está compuesto de calcita (carbonatocálcico) que se disuelve fácilmente incluso en una solucióndébilmente ácida.El grupo mineral más abundante, el de los silicatos,se meteoriza en el orden mostrado en la Figura 6.9. Estadisposición de los minerales es idéntica a las series dereacción de Bowen. El orden en el cual se meteorizan lossilicatos es esencialmente el mismo al de su cristalización.La explicación para ello está relacionada con la estructuracristalina de los silicatos. La fuerza del enlace siliciooxígenoes grande. Dado que el cuarzo está compuestocompletamente por estos enlaces fuertes, es muy resistentea la meteorización. Por el contrario, el olivino tienebastantes menos enlaces silicio-oxígeno siendo muchomenos resistente a la meteorización química.ClimaLos factores climáticos, en particular la temperatura y lahumedad, son cruciales para la meteorización de la roca.Un ejemplo importante de meteorización mecánica esque la frecuencia de los ciclos de congelación-deshieloafecta en gran medida a los procesos de cuña de hielo. Latemperatura y la humedad ejercen también una fuerte influenciasobre las velocidades de meteorización química ysobre la clase y cantidad de vegetación presente. Las regionescon vegetación abundante tienen en general unmanto grueso de suelo rico en materia orgánica descompuestade la cual se derivan fluidos químicamente activos,como el ácido carbónico y los ácidos húmicos.El ambiente óptimo para la meteorización químicaes una combinación de temperaturas cálidas y humedadabundante. En las regiones polares, la meteorización químicaes ineficaz porque las bajas temperaturas mantienenla humedad disponible encerrada en forma de hielo, mientrasque en las regiones áridas hay insuficiente humedadpara favorecer una meteorización química rápida.La actividad humana puede influir en la composiciónde la atmósfera, la cual, a su vez, puede afectar a lavelocidad de la meteorización química. En el Recuadro 6.2se examina un ejemplo bien conocido, la lluvia ácida.Meteorización diferencialLas masas rocosas no se meteorizan de una manera uniforme.Observe la foto de un dique de la Figura 5.17. Lamasa ígnea duradera permanece encima del terreno circundantecomo una pared de piedra. A este fenómenose le denomina meteorización diferencial. Los resultadosvarían en escala de la superficie rugosa e irregularde la lápida de mármol de la Figura 6.8 a las exposicionesenérgicamente esculpidas del valle de los Monumentos.Muchos factores influyen en la velocidad de meteorizaciónde la roca. Entre los más importantes se encuentranlas variaciones de la composición de la roca. LaFigura 6.8 El examen de las lápidasrevela la velocidad de meteorizaciónquímica en diversos tipos de roca. Lalápida de granito (izquierda) se colocócuatro años después que la de mármol(derecha). La fecha de inscripción de1872 del monumento de mármol escasi ilegible. (Fotos de E. J. Tarbuck.)▲