TARBUCK y LUTGENS, Ciencias de la Tierra (8va ed.)

Destrucción causada por los terremotos 329Recuadro 11.3▲El hombre y el medio ambienteEl sistema de aviso de los tsunamisLos tsunamis atraviesan grandes distanciasdel océano antes de que su energía se disipepor completo. El tsunami generado porun terremoto que ocurrió en Chile en1960, además de destruir las poblaciones alo largo de un tramo de 800 kilómetrosdel litoral de Sudamérica, recorrió 17.000kilómetros a través del Pacífico hacia Japón.Allí, unas 22 horas después del sismo,se produjeron daños considerables en laspoblaciones costeras del sur. Durante variosdías posteriores al acontecimiento, losmareógrafos de Hilo, Hawaii, detectaronestas olas que disminuían conforme reverberabancomo ecos alrededor del Pacífico.En 1946, un gran tsunami azotó las islasHawaii sin previo aviso. Una ola demás de 15 metros de altura destrozó variaspoblaciones costeras. Esta destrucción fueel motivo de que la National Oceanic andAtmospheric Administration establecieraun sistema de aviso de los tsunamis paralas áreas litorales del Pacífico. Los observatoriossísmicos de la región informan delos grandes terremotos al Pacific TsunamiWarning Center de Ewa Beach (cercade Honolulu), Hawaii. Los científicos delcentro utilizan los mareógrafos para determinarsi se ha formado un tsunami.Aunque los tsunamis se desplazan a granvelocidad, hay tiempo suficiente para evacuartoda la zona excepto la región máscercana al epicentro (Figura 11.C). Porejemplo, un tsunami generado cerca delas islas Aleutianas tardaría 5 horas en llegara Hawaii, y uno generado cerca de lacosta de Chile se desplazaría durante 15horas hasta llegar a Hawaii.AsiaAustralia1 hr2 hr3 hr10 hr9 hr8 hr7 hr6 hr5 hr4 hrNueva GuineaIslasAleutianas1 hr2 hr3 hr4 hr5 hrHonoluluPor fortuna, la mayoría de terremotosno genera tsunamis. Sólo unos 1,5 tsunamisdestructivos de media son generadosen todo el mundo cada año. De ellos, sóloaproximadamente uno cada 10 años es catastrófico.12 hr11 hr10 hr9 hr8 hr7 hr6 hr5 hrNorteamérica4 hr3 hr1 hr2 hrSuramérica▲ Figura 11.C Tiempo de desplazamiento de tsunamis hacia Honolulu, Hawaii, desdetodas las localizaciones del Pacífico. (Del NOAA.)Gran parte del daño causado en la ciudad de Anchoragese atribuyó también a los deslizamientos de terreno.Muchos hogares fueron destruidos en TurnagainHeights, cuando un estrato arcilloso perdió su resistenciay más de 200 acres de tierra se deslizaron al océano (Figura11.20). Una porción de este espectacular deslizamientoquedó en su estado natural como recordatorio de este destructivoacontecimiento. El lugar se llamó, con toda propiedad,«Parque del Terremoto». También se destruyó elcentro de la ciudad de Anchorage cuando algunas partesdel distrito comercial se hundieron hasta tres metros.IncendiosEl terremoto de San Francisco (1906) nos recuerda la formidableamenaza que representa el fuego. La parte centralde la ciudad tenía fundamentalmente grandes estructurasantiguas de madera y edificios de ladrillo. Aunque muchosde los edificios de ladrillo no reforzado sufrieron un gravedaño por las vibraciones, la destrucción mayor fue causadapor los incendios, que empezaron cuando se destruyeron laslíneas eléctricas y las tuberías de gas. Los incendios estuvieronfuera de control durante tres días y devastaron más de500 manzanas de la ciudad (véase Figura 11.2). El problemase agrandó porque la sacudida inicial del terreno rompió lastuberías de agua de la ciudad en centenares de trozos.Por fin se consiguió contener el fuego dinamitandolos edificios situados a lo largo de un ancho bulevar paraformar un cortafuegos, la misma estrategia que se utilizapara luchar contra los incendios forestales. Aunque se atribuyeronsólo unas pocas muertes al fuego de San Francisco,no siempre ocurre eso. En 1923, un terremoto desen-