TARBUCK y LUTGENS, Ciencias de la Tierra (8va ed.)

466 CAPÍTULO 16 Corrientes de aguas superficialesDebido a la pendiente del canal, la erosión es máseficaz en el lado de un meandro situado corriente abajo.Por consiguiente, además de crecer lateralmente, los recodostambién migran de manera gradual hacia abajo delvalle. A veces, la migración corriente abajo de un meandrose ve ralentizada cuando alcanza una porción más resistentede la llanura de inundación. Esto permite que elpróximo meandro corriente arriba «lo alcance». Gradualmenteel cuello de tierra comprendido entre los me-Cuelloandros se va estrechando. Cuando están lo bastante próximos,el río puede erosionar el estrecho cuello de tierrahasta el siguiente recodo (Figura 16.18). El nuevo segmentode cauce más corto se denomina estrangulamientoy, debido a su forma, el meandro abandonado sedenomina lago de media luna. Después de un cierto período,el lago de media luna se llena con sedimento paracrear una marca de meandro.El proceso de estrangulación de un meandro tieneel efecto de acortar el río y fue descrito con humor porMark Twain en Vida en el Mississippi.En el espacio de 176 años el bajo Mississippi se haacortado 242 millas. Esto es la fruslería de una millay un tercio por año. Por consiguiente, cualquier personatranquila, que no sea ciega ni idiota, puede verque en el viejo período Silúrico Oolítico, hace exactamenteun millón de años el próximo noviembre, elbajo Mississippi estaba un millón trescientas mil millasmás arriba y chocaba con el golfo de México comouna caña de pescar. Y por la misma razón, cualquierpersona puede ver que dentro de 742 años el bajoMississippi sólo estará una milla y tres cuartos más lejos,y El Cairo y Nueva Orleans habrán juntado suscalles y caminarán pausadamente bajo un solo alcaldey un consejo mutuo de concejales…Aunque los datos utilizados por Mark Twain puedenser razonablemente precisos, intencionadamenteolvidó incluir el hecho de que el Mississippi tambiéncreó muchos nuevos meandros, alargando con ello sucurso en una cantidad similar. De hecho, con el crecimientode su delta, el Mississippi es en realidad máslargo, no más corto.Meandros encajados y terrazasfluvialesLago demedia lunaBarrera delimo y arcilla▲ Figura 16.18 Formación de un estrangulamiento y un lago demedia luna.Normalmente, esperamos que una corriente con un cursomuy sinuoso se encuentre en una llanura de inundaciónen un valle amplio. Sin embargo, ciertos ríos exhiben caucesmeandriformes que fluyen en valles estrechos y empinados.Estos meandros se denominan meandros encajados(Figura 16.19). ¿Cómo se originan esas formas?Originalmente, es probable que los meandros sedesarrollaran en la llanura de inundación de una corrienteque estaba relativamente cerca del nivel de base. Luego,un cambio del nivel de base hizo que la corriente empezaraa erosionar en sentido descendente. Pudo haberocurrido uno de dos acontecimientos. O bien el nivel debase descendió o bien el terreno sobre el que fluía el ríose levantó.